Avignon

Awignon to rzadkie miasto, którego dwa najbardziej znane zabytki nie chcą się zachowywać. Most zatrzymuje się w połowie drogi przez Rodan i kończy się w pustej przestrzeni. Pałac na wzgórzu to forteca zbudowana przez papieży, którzy w ogóle nie powinni byli być we Francji. Mając oba fakty w głowie, zaczniesz rozumieć to miejsce: małe, otoczone murami miasto, które kiedyś przewyższało Rzym i nigdy się z tym nie pogodziło.

Przez większość XIV wieku głowa Kościoła katolickiego rządziła stąd, a bogactwo tego dziwnego interludium jest wciąż wszędzie — w 15 000 metrów kwadratowych Pałacu Papieskiego, w pierścieniu murów, które wciąż otaczają stare miasto, w wielkich rezydencjach kardynalskich stojących po drugiej stronie rzeki. Następnie w lipcu całe miasto zostaje oddane aktorom, a kaplice i dziedzińce wypełniają się ponad tysiącem spektakli.

To miasto stworzone do spacerów: zwarte, otoczone murami obronnymi i pełne zakątków, gdzie pojedynczy budynek na nowo pisze to, co myślałeś, że wiesz.

Papieże, którzy nie byli w Rzymie

W 1309 roku papież Klemens V osiedlił się w Awinionie i przez prawie siedemdziesiąt lat — do 1377 roku — siedmiu papieży rządziło światem katolickim znad brzegów Rodanu, a nie z Rzymu. Krytycy nazwali to 'babilońską niewolą', a poeta Petrarka, który znał dwór osobiście, nadał miastu przydomek 'Babilon Zachodu', oskarżając je o zatapianie wiary w luksusie.

Papieże budowali na miarę swoich ambicji. Pałac Papieski powstał szybko i był ogromny, stając się największym gotyckim pałacem w Europie o powierzchni około 15 000 metrów kwadratowych. Kiedy papiestwo podzieliło się podczas Wielkiej Schizmy Zachodniej, rywalizujący 'antypapieże' utrzymywali swoją pozycję w Awinionie do 1403 roku.

Mury, most i długie życie pozagrobowe

Od 1357 roku papież Innocenty VI otoczył powiększone miasto nowymi murami obronnymi — ponad cztery kilometry murów, dziesiątki wież i bram — a Awinion pozostaje jednym z niewielu francuskich miast, które zachowały swoje średniowieczne mury w stanie mniej więcej kompletnym.

Most Saint-Bénézet, rozpoczęty w 1177 roku po wizji pasterza, kiedyś sięgał drugiego brzegu na około 22 łukach. Powodzie Rodanu niszczyły go, a po wielkiej powodzi w 1669 roku miasto zaprzestało odbudowy. Po odejściu papieży Awinion należał do Kościoła, aż do jego aneksji przez Rewolucję Francuską w 1791 roku. Pod Napoleonem pałac stał się koszarami wojskowymi, opuszczonymi dopiero w 1906 roku — burzliwy wiek, który przypadkowo zamalował i uratował niektóre z jego najpiękniejszych fresków.

Pałac Papieski (Palais des Papes). Największy gotycki pałac w Europie, i znacznie więcej niż puste sale. Poszukaj Chambre du Cerf (Komnaty Jelenia), prywatnego gabinetu Klemensa VI, gdzie ściany zdobią rzadkie XIV-wieczne świeckie freski przedstawiające polowania, łowienie ryb i zbieranie owoców — przyziemne sceny, których nigdy byś się nie spodziewał w apartamencie papieża, ocalałe, ponieważ żołnierze później je zamalowali.

Most Saint-Bénézet (Pont Saint-Bénézet). Przejdź się po czterech ocalałych łukach i poczuj, jak most po prostu zatrzymuje się nad rzeką. Mała kaplica św. Mikołaja znajduje się na konstrukcji na dwóch poziomach. Następnie poznaj zwrot akcji: piosenka mówi 'na' moście, ale ludzie naprawdę tańczyli pod nim.

Rocher des Doms. Ogród nad pałacem i dosłowne miejsce narodzin miasta — zamieszkane od neolitu. Wejdź na górę, aby podziwiać panoramę Rodanu, zniszczonego mostu, Mont Ventoux i wież Villeneuve po drugiej stronie wody.

Rue des Teinturiers. Brukowana ulica biegnąca wzdłuż kanału Sorgue, nazwana tak od farbiarzy, którzy kiedyś tu pracowali. Cztery stare koła wodne wciąż się obracają tam, gdzie kiedyś było ich ponad dwadzieścia.

Villeneuve-lès-Avignon. Po drugiej stronie rzeki, 'livrées' kardynałów i Tour Philippe-le-Bel, wieża strażnicza króla Francji strzegąca przyczółka mostu — i najlepszy widok z powrotem na panoramę Awinionu.

Lipiec to festiwal. Oficjalny Festiwal Awinioński (Festival d'Avignon), założony przez Jeana Vilara w 1947 roku, przejmuje Cour d'honneur Pałacu Papieskiego i inne miejsca. Równolegle odbywa się Festival Off, zrodzony w 1966 roku z aktu buntu jednego dramaturga, a obecnie największe zgromadzenie sztuk performatywnych na świecie — w 2024 roku liczyło ponad 1600 spektakli w ponad 130 miejscach. Miasto jest elektryzujące, zatłoczone i drogie; rezerwuj z wielomiesięcznym wyprzedzeniem lub przyjedź, wiedząc, na co się piszesz.

Wiosna i jesień są łagodniejsze. Maj, czerwiec, wrzesień i początek października oferują ciepłe prowansalskie światło, platany w liściach i zabytki bez festiwalowego tłoku.

Lato poza lipcem jest gorące i jasne, z wiatrem mistral, który czasami przeczesuje niebo do twardego błękitu. Zima jest cicha i chłodna, stare miasto jest prawie puste, choć niektóre miejsca mają krótsze godziny otwarcia.

Na piechotę. Stare miasto w obrębie murów obronnych jest małe i najlepiej zwiedzać je pieszo — większość tego, co ważne, znajduje się w odległości 20-minutowego spaceru, od Pałacu Papieskiego do Rue des Teinturiers. Noś porządne buty na brukowane ulice i wspinaczkę na Rocher des Doms.

Dojazd. Awinion ma dwa dworce: Avignon Centre, tuż za murami, i Avignon TGV na południu, połączony z centrum krótkim pociągiem wahadłowym. Paryż jest oddalony o około 2 godziny 40 minut pociągiem TGV.

Przez rzekę. Darmowy sezonowy prom kursuje na Île de la Barthelasse, a Villeneuve-lès-Avignon jest w zasięgu spaceru lub krótkiego przejazdu autobusem przez most — wybierz się tam dla widoku na Awinion i Tour Philippe-le-Bel.

Wskazówki. Bilet łączony obejmuje Pałac Papieski i Most Saint-Bénézet. Jeśli przyjedziesz w lipcu, zarezerwuj nocleg z wyprzedzeniem i spodziewaj się tłumów; przez resztę roku Awinion jest spokojny i łatwy do zwiedzania pieszo.