Arles

Arles fica onde o Ródano se divide antes de chegar ao mar, e passou dois mil anos sendo mais do que seu tamanho. Uma capital provincial romana, uma parada de peregrinação medieval, a cidade que Van Gogh pintou mais de duzentas vezes em quinze meses, e agora o lar de uma torre de Frank Gehry envolta em onze mil tijolos de aço — tudo isso dentro de um centro que você pode atravessar a pé em vinte minutos.

O truque de Arles é que seus monumentos não estão atrás de vidro. A arena romana ainda enche de gente para eventos de touros. O antigo hospital é uma biblioteca pública e um salão de exposições. As galerias subterrâneas que sustentavam o fórum correm sob um terraço de café onde as pessoas estão bebendo rosé agora mesmo. Esta é uma cidade para caminhar, e quase tudo que vale a pena ver está sobreposto a algo mais antigo.

Arles — a romana Arelate — apoiou Júlio César em sua guerra civil contra Pompeu, e César a recompensou. Do final do século I a.C., a cidade foi reconstruída com um fórum, um circo, um anfiteatro e uma rede de galerias subterrâneas, o criptopórtico, escavado por volta de 25–10 a.C. sob Augusto para nivelar o terreno inclinado.

O anfiteatro, construído por volta de 90 d.C. para mais de 20.000 espectadores, teve a vida pós-morte mais estranha de todas. Quando o Império Ocidental colapsou, as pessoas fecharam seus arcos com muros e se mudaram para lá. Na Idade Média, abrigava mais de 200 casas, duas capelas e uma praça pública — uma cidade fortificada com torres, dentro do oval romano. As casas só foram removidas a partir de 1826, e a primeira corrida de touros foi realizada na arena vazia em 1830.

No século XII, Arles construiu a Igreja de São Trophime, cujo portal oeste — Cristo em majestade sobre um Juízo Final, os salvos de um lado e os condenados do outro — é uma das obras-primas da escultura românica. O claustro ao lado mistura galerias românicas do século XII e góticas do século XIV.

Então, em fevereiro de 1888, Vincent van Gogh chegou de Paris. Em aproximadamente quinze meses, ele fez cerca de 300 obras aqui, convidou Gauguin para se juntar a ele, desmoronou, cortou a orelha e foi tratado — duas vezes voluntariamente, uma após uma petição de vizinhos — no hospital da cidade. Oitenta anos após sua partida, Arles se reinventou novamente em torno da imagem: o festival de fotografia Rencontres d'Arles desde 1970, e o campus de artes LUMA desde 2021.

A Arena (Amphithéâtre) — Suba ao último andar para a vista e olhe as três torres medievais; elas são o último vestígio da cidade que viveu lá dentro.

O Teatro Romano — Ao lado, mais antigo que a arena e extraído para pedra ao longo dos séculos, restando duas colunas solitárias apelidadas de les deux veuves (as duas viúvas).

O Criptopórtico — Entre pela prefeitura para descer às galerias de Augusto sob a Place du Forum. Fresco em qualquer calor.

Igreja e Claustro de São Trophime — Fique sob o portal esculpido antes de entrar; o claustro é um ingresso separado e mais tranquilo.

Les Alyscamps — Uma longa avenida de tumbas e sarcófagos romanos fora das antigas muralhas, onde Van Gogh e Gauguin pintaram juntos.

Espace Van Gogh — O antigo pátio do hospital que ele pintou, com seu jardim replantado a partir de suas cartas. Entrada gratuita.

Place du Forum — O café de Café Terrace at Night, e o criptopórtico diretamente sob seus pés.

Musée départemental Arles antique — Logo fora do centro: o busto de César do Ródano, uma barca romana completa e elevada, e salas de mosaicos.

LUMA Arles — A torre retorcida de Gehry e as oficinas ferroviárias convertidas do Parc des Ateliers, entrada gratuita nos terrenos.

Primavera e início do outono são mais agradáveis. Abril traz a Feria de Pâques (Feria de Páscoa), que abre a temporada regional de touros e atrai multidões para a arena; setembro tem uma segunda feira, a feria du riz. Se a energia do festival é o que você quer, mire nesses períodos; se você quer os monumentos tranquilos, evite os fins de semana exatos das feiras.

Julho é o festival de fotografia Rencontres d'Arles — mais de sessenta exposições espalhadas pela arena, pelo claustro, pelo criptopórtico e pelas antigas oficinas. Transforma toda a cidade em uma galeria, mas também é o mês mais quente e movimentado.

O verão na Provença é genuinamente quente e o vento mistral pode soprar forte e frio mesmo sob céu azul. O inverno é tranquilo e muitos locais mantêm horários reduzidos, mas você terá as pedras romanas quase para si.

Como chegar — Arles fica na linha férrea Paris-Marselha; conexões TGV passam por Nîmes, Avignon ou Marselha, depois um curto trem regional. O centro fica a 10 minutos a pé da estação.

Como se locomover — O centro histórico é pequeno e melhor a pé; as ruas são estreitas e parcialmente de paralelepípedos, então use sapatos baixos. A maioria dos principais locais fica a 15 minutos a pé da arena.

Ingressos — Arles vende um Pass Liberté / Pass Avantage combinado que cobre vários monumentos e museus, geralmente mais barato que entradas separadas se você planeja ver três ou mais. O pátio do Espace Van Gogh e os terrenos da LUMA são gratuitos.

Idioma — Francês; o inglês é amplamente compreendido em locais turísticos e o festival de fotografia é internacional.

Uma nota sobre eventos de touros — A arena sedia tanto a course camarguaise (sem sangue, que consiste em arrancar uma roseta dos chifres do touro) quanto a corrida de estilo espanhol. Verifique qual é qual antes de reservar, se isso for importante para você.