Cordova

Cordova é uma cidade portuária no Alasca, situada na Enseada Orca, na extremidade leste do Prince William Sound, perto da foz do Rio Copper. Esta comunidade remota, com uma população de cerca de 2.600 habitantes, é abraçada por uma natureza selvagem indomada, incluindo o extenso Delta do Rio Copper e a Floresta Nacional Chugach. Acessível apenas por avião ou balsa, Cordova oferece um vislumbre único de uma cidade pesqueira alascana em funcionamento, onde o ritmo da vida está profundamente conectado ao mar e ao ambiente natural circundante.

A identidade da cidade está intrinsecamente ligada aos seus abundantes recursos naturais, particularmente o salmão do Rio Copper, mundialmente famoso. Além de sua próspera indústria pesqueira, Cordova serve como um portal para explorar o imenso Delta do Rio Copper, uma zona úmida crucial repleta de vida selvagem, e a beleza acidentada do Prince William Sound. Os visitantes podem esperar uma experiência alascana autêntica, onde o poder bruto da natureza e a resiliência de uma comunidade unida estão sempre presentes.

Da Terra Indígena à Capital do Cobre

A área ao redor de Cordova tem sido a terra ancestral do povo Eyak por aproximadamente dez mil anos, com presença adicional dos povos Chugach, Tlingit e Athabaskan. Os Eyak tradicionalmente serviam como intermediários para comerciantes, beneficiando-se das generosas terras e águas. O Ilanka Cultural Center em Cordova hoje homenageia a profunda herança e cultura dos povos Eyak, Alutiiq, Ahtna e Tlingit, dedicado a preservar o artesanato e as habilidades nativas.

O contato europeu começou em 1790, quando o explorador espanhol Salvador Fidalgo nomeou a enseada de 'Puerto Cordova'. No entanto, o assentamento significativo de não nativos não ocorreu até o início do século XX, impulsionado pela descoberta de minério de cobre de alta qualidade em Kennecott, no interior da costa. A necessidade de transportar este valioso mineral para um porto de águas profundas levou a uma explosão de atividades e competição entre as empresas.

Michael J. Heney, um construtor de ferrovias, pesquisou uma rota descendo o Rio Copper até a Enseada Orca. Em 1905, um grupo de empresários de Valdez formou a Cordova Townsite Company, reivindicando terras perto da vila nativa existente de Eyak, na expectativa de um terminal ferroviário. Heney comprou parte da empresa de investimento em 1906, e o novo local da cidade foi oficialmente nomeado 'Cordova' após a designação original de Fidalgo para a enseada. A construção da Copper River and Northwestern Railway começou e, apesar de um revés inicial onde Katalla foi escolhida como terminal antes de ser destruída por uma tempestade, Cordova acabou se tornando o porto da ferrovia.

Cordova cresceu rapidamente; lotes foram vendidos rapidamente e negócios de Eyak foram desmontados e remontados na nova cidade. A cidade foi incorporada em 1909 e, em 1910, sua população ultrapassou 2.400 habitantes. De 1911 a 1938, a ferrovia transportou mais de 200 milhões de toneladas de minério de cobre através de Cordova, tornando-a um centro de transporte vital. Quando a Mina Kennecott fechou em 1938 e a ferrovia cessou suas operações devido a uma greve de trabalhadores, a economia de Cordova mudou. A pesca, que sempre esteve presente, tornou-se o principal motor econômico no início dos anos 1940, um papel que mantém até hoje.

Resiliência Diante do Desastre

A história de Cordova também é marcada por uma série de desastres naturais e causados pelo homem que testaram a resiliência da comunidade. O Grande Terremoto do Alasca de 1964 causou danos significativos à infraestrutura, incluindo estradas e pontes, e alterou dramaticamente o ecossistema local ao erguer o fundo do oceano, o que destruiu a outrora próspera indústria de amêijoas-gigantes. Em 1989, o derramamento de óleo do Exxon Valdez teve um impacto devastador nas populações de salmão e arenque da região, levando a uma recessão econômica e a uma perturbação ecológica de longo prazo. Apesar desses desafios, os habitantes de Cordova demonstraram consistentemente sua força, reconstruindo e se adaptando para manter seu modo de vida único.

Comece sua exploração no Ilanka Cultural Center, onde você pode mergulhar na profunda herança dos povos Eyak, Alutiiq, Ahtna e Tlingit através de exposições e artefatos, incluindo um esqueleto de baleia. Para um mergulho mais profundo na história local, o Cordova Historical Museum oferece insights sobre a vida marinha, a era da ferrovia e até apresenta um bidarka (caiaque) de três assentos feito de abeto e pele de foca.

Abrace os arredores selvagens de Cordova explorando a Copper River Highway. Embora a Million Dollar Bridge no final seja atualmente inacessível por estrada devido a inundações, passeios de barco ainda podem levá-lo para ver esta estrutura histórica e a impressionante Childs Glacier. Ao longo da rodovia, você pode caminhar, acampar, andar de canoa e pescar esportivamente, tudo isso enquanto procura por alces e águias nas áreas pantanosas. Uma curta caminhada do Aeroporto de Cordova leva à Sheridan Glacier, uma das geleiras mais acessíveis do Alasca, oferecendo vistas dramáticas e oportunidades para andar de caiaque entre cavernas de gelo.

Para entusiastas de pássaros, o Copper River Delta é um lugar vital, especialmente em maio, quando milhões de aves limícolas migram. Você também pode avistar focas e lontras marinhas no porto de pequenos barcos, e várias aves aquáticas no Lago Eyak. Aventureiros podem alugar caiaques para remar na Enseada Orca ou organizar passeios guiados para rafting em águas bravas no Rio Copper. No inverno, Mount Eyak oferece esqui e snowboard com um único teleférico e 30 pistas, além de oportunidades para heli-ski.

A melhor época para visitar Cordova depende muito dos seus interesses. Para pesca e observação de vida selvagem de primeira linha, especialmente as celebradas corridas de salmão do Rio Copper, de meados de maio ao verão é ideal. Observadores de pássaros acharão maio especialmente recompensador, pois até 20 milhões de aves limícolas migram pelo Delta do Rio Copper. Os meses de verão também oferecem as temperaturas mais quentes, com média entre 9 e 17 graus Celsius. Se você está procurando experimentar uma tradição local única de inverno, planeje sua viagem para o final de janeiro ou início de fevereiro para pegar o festival anual Iceworm. As temperaturas de inverno geralmente variam de -8 a -2 graus Celsius, com neve significativa.

Cordova não está conectada ao sistema rodoviário do Alasca, portanto, o acesso é exclusivamente por via aérea ou pelo sistema de balsas Alaska Marine Highway. O Aeroporto Merle K. “Mudhole” Smith (CDV) oferece voos diários de Seattle ou Anchorage. Uma vez em Cordova, a cidade é pequena o suficiente para ser percorrida a pé, e muitos moradores se conhecem pelo primeiro nome. Aluguel de carros está disponível, o que pode ser útil para explorar a Copper River Highway, embora seja preciso estar ciente de que seções da rodovia podem estar alagadas.

As opções de acomodação incluem hotéis, pousadas e pensões. É aconselhável reservar com bastante antecedência, especialmente durante a movimentada temporada de pesca de verão, quando a população pode quase dobrar. A economia local depende muito da pesca, portanto, espere que frutos do mar frescos sejam um destaque nas opções gastronômicas. Cordova tem uma renda familiar mediana de US$ 85.132 e uma baixa taxa de pobreza de 2,91%. Embora a economia local seja dominada pela pesca, saúde, administração pública e outros serviços também fornecem emprego.