Sitka

Sitka, uma cidade-borough unificada na Ilha Baranof, no sudeste do Alasca, é um lugar onde a grandiosidade do Pacífico encontra uma profunda história humana. Ao contrário de outros portos do Sudeste do Alasca, Sitka se abre para o Golfo do Alasca, oferecendo zonas de alimentação dinâmicas para a vida selvagem marinha, como baleias jubarte, lontras marinhas e leões marinhos. Cercada por ilhas e vigiada pelo vulcão adormecido Monte Edgecumbe, Sitka apresenta uma paisagem de picos cobertos de neve e exuberantes florestas tropicais.

O centro compacto da cidade convida à exploração a pé, com cafés, lojas e marcos históricos agrupados perto da orla. Sitka é acessível apenas por via aérea ou marítima, sem estradas que a conectem ao continente do Alasca. É um destino que cativa os amantes da natureza e aqueles atraídos pela história, oferecendo uma mistura de herança Tlingit, história colonial russa e influência americana.

Sitka continua a manter um equilíbrio ponderado, oferecendo um pequeno cais para passageiros de navios de cruzeiro em vez dos enormes atracadouros encontrados em outros grandes portos do Alasca, garantindo uma experiência mais íntima.

Do Lar Tlingit à Capital Russa

A história de Sitka remonta a milhares de anos, originalmente habitada pelo povo Tlingit. Em 1741, uma expedição russa explorou a área e, em 1799, Aleksandr Baranov, o primeiro governador russo do Alasca, estabeleceu o Forte São Miguel, também conhecido como Old Sitka. No entanto, os Tlingit destruíram este forte em 1802.

Baranov retornou em 1804, levando à Batalha de Sitka, um conflito crucial onde os Tlingit defenderam ferozmente sua terra. Embora quase vitoriosos, os Tlingit perderam sua pólvora, levando a uma vitória russa e ao estabelecimento de Novo Arkhangelsk, a nova capital da América Russa. Por 63 anos, Sitka floresceu como um importante posto de comércio de peles russo, tornando-se a comunidade mais sofisticada ao norte de São Francisco. A cidade viu a construção de igrejas Ortodoxas Russas, escolas e hospitais, atraindo missionários Ortodoxos Russos e outros colonos europeus, incluindo finlandeses.

A Transferência Americana e a Segunda Guerra Mundial

Em 1867, enfrentando turbulências econômicas e políticas após a Guerra da Crimeia, a Rússia vendeu o Alasca aos Estados Unidos por US$ 7,2 milhões. A cerimônia formal de transferência ocorreu em Sitka em 18 de outubro de 1867, no que hoje é o Baranof Castle State Historical Site. Sitka serviu então como capital territorial até 1906, quando a sede do governo mudou-se para Juneau.

Durante a Segunda Guerra Mundial, Sitka desempenhou um papel crucial na defesa da América do Norte. Em 1937, a Marinha dos EUA estabeleceu a primeira base de hidroaviões do Alasca na Ilha Japonski. Em 7 de dezembro de 1941, era a única grande base militar na Costa Oeste ao norte do Estreito de Puget. A construção do Forte Ray, uma guarnição do Exército, começou em 1941 para proteger a estação aérea naval. O Exército dos EUA também construiu baterias de defesa costeira, incluindo o Forte Rousseau, que se tornou o quartel-general do Exército em Sitka em 1943. Essas instalações faziam parte de uma rede de defesa maior, empregando até 40.000 militares e civis. Embora preparada para potenciais ataques japoneses, as defesas do porto de Sitka nunca viram combate ativo. A estação naval foi desativada em junho de 1944 e a base do exército foi colocada em status de zeladoria no final da guerra.

Comece sua exploração no Sitka National Historical Park, onde você pode caminhar pela Totem Trail e ver uma coleção de totens intrincadamente esculpidos, enquanto aprende sobre a batalha crucial de 1804 entre os Tlingit e os russos. O Centro de Visitantes do parque oferece exposições sobre a vida tradicional Tlingit e um filme, "The Voices of Sitka."

Mergulhe no passado russo de Sitka na Catedral de São Miguel, uma réplica da primeira catedral ortodoxa construída na América do Norte em 1848. Nas proximidades, a Casa do Bispo Russo, um Marco Histórico Nacional e um dos únicos quatro exemplos sobreviventes da arquitetura de Estilo Colonial Russo no Hemisfério Ocidental, oferece passeios gratuitos de maio a setembro.

Para vistas panorâmicas do centro de Sitka e das ilhas circundantes, suba o Baranof Castle State Historical Site (Castle Hill), o local histórico da cerimônia de transferência do Alasca. Entusiastas da vida selvagem devem visitar o Alaska Raptor Center e o Fortress of the Bear, ambos dedicados à reabilitação da vida selvagem local. Considere um passeio de barco pela vida selvagem para avistar baleias jubarte, lontras marinhas e leões marinhos em seu habitat natural.

Explore o Fort Rousseau Causeway State Historical Park para descobrir remanescentes das defesas costeiras da Segunda Guerra Mundial, incluindo emplaces de canhão e depósitos de munição, acessíveis por barco ou caiaque.

A melhor época para visitar Sitka para atividades ao ar livre é de meados de julho a meados de agosto, quando as temperaturas médias diárias máximas estão acima de 14°C. A alta temporada turística vai de maio a setembro, oferecendo o clima mais ameno, com temperaturas variando de 4°C a 18°C, e longas horas de luz do dia. Maio e início de junho geralmente trazem céus mais claros e menos multidões. Julho e agosto são ideais para atividade de baleias e paisagens exuberantes, enquanto setembro oferece temperaturas mais frias e cores de outono. Os invernos de Sitka são relativamente amenos em comparação com outras partes do Alasca, com mais chuva do que neve.

Sitka é acessível apenas por via aérea ou marítima. Os visitantes podem chegar à cidade por serviços aéreos regulares e fretados, ferry ou navios de cruzeiro. Se chegar por um grande navio de cruzeiro no Old Sitka Dock, um serviço de transporte gratuito é fornecido de e para o centro de Sitka, a uma viagem de 10-15 minutos. Uma vez no centro, a área do porto é caminhável, mas táxis, serviços de transporte e aluguel de bicicletas estão disponíveis para explorar mais longe. O serviço de ônibus público, 'The Ride', opera de segunda a sexta-feira, das 6h30 às 18h30, com rotas horárias cobrindo várias partes de Sitka.

Sitka está no fuso horário padrão do Alasca (GMT -9) e observa o horário de verão do Alasca (GMT -8) de março a novembro. O clima em Sitka, uma floresta tropical temperada, pode ser imprevisível, portanto, levar camadas de roupa e roupas impermeáveis é altamente recomendado. Embora o serviço de celular esteja geralmente disponível, ele pode ser intermitente em certas áreas remotas. Banheiros públicos estão disponíveis no Harrigan Centennial Hall.