Caserta

Caserta, une ville de la région de Campanie en Italie, trouve son identité dans le monumental Palais Royal, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, souvent comparé à Versailles. Cette vaste résidence du XVIIIe siècle, construite pour les rois Bourbons de Naples, ancre une ville où la grandeur historique s'entrelace avec les rythmes de la vie italienne contemporaine. Au-delà de l'immense échelle et des intérieurs somptueux du palais, Caserta déploie un paysage diversifié d'expériences, allant des chemins anciens de Casertavecchia à un complexe industriel unique et éclairé.

Bien que le Palais Royal soit indéniablement le point central, attirant les visiteurs avec son architecture baroque complexe et ses jardins tentaculaires, la région environnante révèle des couches d'histoire et de culture. La ville elle-même, un important centre agricole, commercial et industriel, s'est développée de manière significative autour du palais. Explorer Caserta, c'est se plonger dans un passé façonné par l'ambition des Bourbons, les traditions médiévales et même son rôle pivot pendant la Seconde Guerre mondiale.

## Des Racines Anciennes à la Grandeur Royale Les origines de Caserta remontent aux tribus Osco-Samnites, la ville moderne ayant évolué à partir d'une tour défensive de l'époque lombarde. L'établissement original, connu sous le nom de Casa Irta (signifiant "village d'origine situé au-dessus"), s'est finalement contracté en "Caserta" et était situé sur une colline, aujourd'hui connue sous le nom de Casertavecchia.

Pendant des siècles, Caserta et ses terres environnantes furent sous le contrôle de la famille Acquaviva. Cependant, confrontés à des dettes considérables, ils vendirent leur vaste propriété au roi Charles VII de Naples en 1750. Cette acquisition marqua un moment charnière dans l'histoire de Caserta, car Charles III (anciennement Charles VII de Naples) envisageait une nouvelle résidence royale qui rivaliserait avec les palais les plus célèbres d'Europe, en particulier Versailles.

La construction du Palais Royal, ou Reggia di Caserta, commença en 1752 sous la direction de l'architecte Luigi Vanvitelli. Le roi visait à créer une nouvelle capitale à l'intérieur des terres, offrant une meilleure défendabilité que Naples, vulnérable aux attaques navales. Bien que Charles III n'ait jamais dormi dans le palais, abdiquant en 1759 pour devenir roi d'Espagne, son fils Ferdinand IV en supervisa l'achèvement en 1780. Le palais fut conçu comme une ville autonome, intégrant une université, un musée, une bibliothèque et des commandements militaires.

## Un Quartier Général en Temps de Guerre La Reggia di Caserta a joué un rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale. De 1943 à 1945, elle a servi de quartier général au commandement des forces alliées en Italie. C'est entre ses murs que fut signée la capitulation inconditionnelle des forces allemandes en Italie le 29 avril 1945, marquant un moment crucial dans la conclusion de la guerre. Le palais a également accueilli le premier procès pour crimes de guerre alliés en 1945.

La pièce maîtresse incontestable de Caserta est le Palais Royal de Caserta (Reggia di Caserta). Ce monumental palais baroque offre 1 200 pièces, près de 2 000 fenêtres et de vastes appartements royaux ornés de fresques, de stucs et de décorations dorées. Ne manquez pas le grand Escalier d'Honneur, la somptueuse Salle du Trône et la Chapelle Palatine. Le palais abrite également le Berceau Royal des Bourbons, une crèche de 1 200 pièces, et la collection d'art contemporain Terrae Motus, présentant des œuvres d'artistes tels que Keith Haring et Andy Warhol.

Au-delà des intérieurs du palais, le Parc Royal et les Jardins s'étendent sur plus de trois kilomètres, avec des fontaines monumentales, des cascades, des sculptures et le pittoresque Jardin Anglais. L'Aqueduc de Vanvitelli, également connu sous le nom d'Aqueduc Caroline, est un impressionnant exploit d'ingénierie du XVIIIe siècle qui alimentait en eau les fontaines du palais.

À quelques kilomètres du centre-ville se trouve Casertavecchia, un charmant village médiéval sur les pentes du mont Tifatini. Explorez ses chemins anciens, le Duomo, le clocher et les vestiges du château lombard. Un autre site important est le Complexe Monumental du Belvédère de San Leucio, un village industriel utopique du XVIIIe siècle construit autour d'une manufacture royale de soie. Ici, vous pouvez visiter le Musée de la Soie et en apprendre davantage sur son histoire.

Les périodes les plus agréables pour visiter Caserta sont le printemps et l'automne, plus précisément de mi-avril à mi-juin et de septembre à début octobre. Pendant ces mois, le temps est généralement agréable, ce qui est idéal pour explorer le palais et ses vastes jardins. L'été, de juin à août, peut être chaud et ensoleillé, avec des températures atteignant parfois 38-40 °C (100-104 °F). L'hiver, de décembre à février, est doux avec des périodes ensoleillées, bien que la pluie puisse être abondante en automne, notamment en octobre et novembre. La grande cascade axiale du Parc Royal fonctionne généralement du printemps à la fin de l'automne, il est donc conseillé de consulter le calendrier officiel des jours de fonctionnement des fontaines avant votre visite.

Caserta est facilement accessible en train depuis Naples et Rome. Des trains partent fréquemment de la gare centrale de Naples pour un trajet de 30 minutes. Depuis l'aéroport de Rome Fiumicino, les trains à grande vitesse vers Caserta prennent environ 1 heure et 5 minutes après un transfert à Rome Termini. La gare de Caserta est idéalement située juste en face du Palais Royal.

Les transports en commun, y compris les bus, relient les principaux sites de Caserta. Le bus n° 110 depuis la Piazza Garibaldi (devant la gare) peut vous emmener à Casertavecchia. Des taxis sont également disponibles sur la Piazza Garibaldi. Le Palais Royal est ouvert tous les jours de 8h30 à 19h30, mais est fermé le mardi, le 1er janvier et le 25 décembre. Le Jardin Anglais a des heures de fermeture plus tôt, qui varient selon les mois. Des audioguides sont disponibles en plusieurs langues moyennant un supplément. L'entrée gratuite aux Appartements Historiques est offerte le premier dimanche de chaque mois.