Avalon

Avalon, die einzige eingemeindete Stadt auf Santa Catalina Island, bietet eine fesselnde Fluchtmöglichkeit etwa 22 Meilen vor der Küste Südkaliforniens. Diese Resort-Gemeinde, oft als leuchtender Punkt auf dem Meer beschrieben, schmiegt sich an die halbmondförmige Avalon Bay, deren Ufer mit tourismusorientierten Geschäften belebt ist. Die älteren Teile der Stadt zeichnen sich durch charmante kleine Häuser und mehrstöckige Gebäude aus, die verschiedene traditionelle Architekturstile widerspiegeln. Mit rund 3.460 ständigen Einwohnern begrüßt Avalon jährlich etwa 1 Million Besucher, von denen viele mit Kreuzfahrtschiffen anreisen.

Das Leben in Avalon verläuft in einem anderen Tempo; da nur sehr wenige Privatwagen erlaubt sind, sind Golfwagen, Fahrräder und Spaziergänge die Hauptverkehrsmittel. Dies trägt zu seiner entspannten Strandatmosphäre bei und bietet einen erfrischenden Kontrast zum Trubel des Festlandes. Außerhalb der unmittelbaren Stadt ist der Großteil der 76 Quadratmeilen von Catalina Island eine geschützte Wildnis, die von der Catalina Island Conservancy verwaltet wird und 88% der Insel in ihrem natürlichen Zustand bewahrt.

Von Pimugna zur Resort-Destination

Vor der europäischen Kolonialisierung bewohnte der Stamm der Gabrielino/Tongva die Avalon Bay und nannte die Insel Pimu oder Pimugna. Das Volk der Tongva, bekannt als Pimugnans, nutzte die Insel als bedeutende Quelle für Speckstein zur Herstellung von Kochgefäßen. Bis in die 1830er Jahre war die einheimische Bevölkerung entweder stark dezimiert oder wurde gewaltsam auf das Festland umgesiedelt.

In den 1860er Jahren betrieb Augustus William Timms eine Schaffarm auf Catalina Island, und sein Boot, die Rosita, beförderte Menschen zur Avalon Bay für Freizeitaktivitäten wie Schwimmen und Angeln. Diese frühe Siedlung war als Timms's Landing bekannt. Die erste konzertierte Anstrengung, Avalon Bay als Resort zu entwickeln, begann 1887, als der Immobilieninvestor George Shatto aus Michigan die Insel kaufte. Er gründete die Stadt und baute ihr erstes Hotel, das ursprüngliche Hotel Metropole, und einen Pier. Shatto's Schwägerin Etta Whitney wird zugeschrieben, die Stadt 'Avalon' genannt zu haben, inspiriert von Alfred Lord Tennysons Gedicht 'Idyllen des Königs', das eine mythische Insel gleichen Namens enthält.

Mehrere Entwickler versuchten, Avalon vom späten 19. bis frühen 20. Jahrhundert zu einem Resortziel zu entwickeln, doch viele scheiterten bankrott. Ein bedeutendes Feuer im Jahr 1915 zerstörte die Hälfte der Gebäude von Avalon. 1919 erwarb der Kaugummimagnat William Wrigley Jr. eine Mehrheitsbeteiligung an der Santa Catalina Island Company. Wrigley investierte Millionen in die Infrastruktur und Attraktionen der Insel, darunter das Catalina Casino, das 1929 eröffnet wurde. Er machte Avalon auch zur Frühlings-Trainingsheimat für sein Baseballteam Chicago Cubs von 1921 bis 1951. Während des Zweiten Weltkriegs war die Insel für Touristen gesperrt und wurde für militärische Übungen umfunktioniert.

Beginnen Sie Ihre Erkundung im Catalina Casino, einem prächtigen Art-Déco-Bauwerk, das ein Kino und einen Ballsaal beherbergt und Führungen anbietet, die sich mit seiner Geschichte und architektonischen Schönheit befassen. Spazieren Sie entlang der Crescent Avenue, von Einheimischen auch Front Street genannt, einem malerischen Weg mit architektonischen Elementen wie der Serpentine Wall und dem Wrigley Fountain, geschmückt mit authentischen Catalina-Kacheln. Der Green Pleasure Pier ragt in den Hafen und dient als Ausgangspunkt für viele Meerestouren, darunter Glasbodenboot-Ausflüge und Semi-U-Boot-Abenteuer zum Lover's Cove Marine Preserve, einem geschützten Meereslebensraum, in dem Sportfischen verboten ist.

Für einen Einblick in die einzigartige Flora der Insel besuchen Sie das Wrigley Memorial & Botanic Garden am oberen Ende des Avalon Canyon. Dieser Ort ehrt William Wrigley Jr., zeigt die vielfältige Pflanzenwelt der Insel und bietet malerische Ausblicke. Außerhalb der unmittelbaren Stadt können Sie eine geführte Tour ins raue Inselinnere unternehmen, um die berühmte amerikanische Bisonherde zu entdecken. Der Descanso Beach, direkt hinter dem Casino, bietet ein öffentlich zugängliches privates Stranderlebnis, wo Sie Kabinen mieten und Getränke mit den Füßen im Sand genießen können. Weitere Aktivitäten sind Ziplining, Parasailing, Kajakfahren und Tauchen im Casino Point Dive Park.

Die beste Zeit für Aktivitäten bei warmem Wetter in Avalon ist von Mitte Juni bis Mitte Oktober, wobei August der heißeste Monat ist. Reisende bevorzugen jedoch oft die 'Zwischensaison' im Herbst (September und Oktober), wenn das Wetter angenehm bleibt, die Menschenmassen dünner werden und Veranstaltungen wie das JazzTrax Festival stattfinden. Der Frühling bietet auch üppige Hügel und Wildblumen, ideal für die Erkundung der Wildnis der Insel. Der Winter bietet ein ruhigeres, gemächlicheres Erlebnis mit weniger Andrang und potenziell besseren Preisen für Unterkünfte.

Die Anreise nach Avalon erfolgt hauptsächlich mit der Fähre von mehreren Häfen auf dem Festland Südkaliforniens, darunter Long Beach, San Pedro, Dana Point und Newport Beach. Die Fahrt dauert in der Regel etwa eine Stunde mit der Hochgeschwindigkeitsfähre. Eine Fährreservierung wird dringend empfohlen, insbesondere während der Sommer- und Feiertagswochenenden. Nach der Ankunft am Fähranleger Cabrillo Mole steht oft ein Gepäckservice für Gäste bestimmter Hotels zur Verfügung.

Die Fortbewegung in Avalon selbst erfolgt größtenteils zu Fuß, mit dem Fahrrad oder mit gemieteten Golfwagen, da die Zufahrt für Privatfahrzeuge sehr eingeschränkt ist. Innerhalb von Avalon gibt es auch öffentliche Verkehrsmittel durch COAST (City of Avalon Seaside Transit), die bedarfsgesteuerte, Punkt-zu-Punkt-Fahrten anbieten. Ein Besucherzentrum, das von der Love Catalina Island Tourism Authority betrieben wird, befindet sich am 1 Green Pleasure Pier und bietet Informationen zu Unterkünften, Transportmitteln, Touren und Aktivitäten.