Cotacachi

Cotacachi, eine friedliche Stadt in der ecuadorianischen Provinz Imbabura, bietet eine erfrischende Mischung aus handwerklichem Erbe und natürlicher Pracht. Bekannt als die "Lederhauptstadt Ecuadors", säumen Werkstätten die Straßen und präsentieren jahrhundertealte Handwerkskunst. Die Stadt liegt in einem Tal, eingerahmt vom ruhenden Cotacachi-Vulkan im Westen und dem Imbabura-Vulkan im Osten, was ihr aufgrund ihrer äquatorialen Lage ein beständig frühlingshaftes Klima verleiht.

Neben seinem Ruf für Lederwaren dient Cotacachi als Tor zur Cotacachi-Cayapas-Schutzgebiet, einer artenreichen Region, die den faszinierenden Cuicocha-See umfasst. Die Stadt selbst, mit rund 10.000 Einwohnern, bewahrt eine ruhige, dörfliche Atmosphäre und ist damit ein bevorzugtes Ziel für diejenigen, die ein langsameres Tempo und eine tiefe Verbindung zur indigenen Kichwa-Kultur suchen.

Von den Inka-Wurzeln zum ökologischen Vorreiter

Die Gegend um Cotacachi hat eine lange und vielschichtige Geschichte, mit Spuren indigener Besiedlung, die bis in die präkolumbianische Zeit zurückreichen. Die Stadt wurde 1544 von Pedro de la Peña gegründet, der später Bischof von Quito wurde. Sie entwickelte sich unter Huayna Capac zu einem bedeutenden Zentrum im Inkareich.

Cotacachi und sein umliegender Kanton haben eine bemerkenswerte indigene Bevölkerung, wobei die Quechua einen großen Teil der Einwohner ausmachen. Diese starke kulturelle Identität spiegelt sich in lokalen Traditionen und Feierlichkeiten wider, wie dem Inti Raymi, dem Sonnenfest, das mit der Juni-Sonnenwende zusammenfällt und die Erntesaison markiert. Eine weitere wichtige Feier ist Pawkar Raymi, die mit der März-Tagundnachtgleiche zusammenfällt und Wasser und Flora ehrt.

In jüngerer Geschichte hat sich Cotacachi durch zukunftsweisende Initiativen einen Namen gemacht. Im Jahr 2000 wurde der gesamte Kanton Cotacachi zum ersten ökologischen Landkreis Südamerikas erklärt, ein Beweis für sein Engagement für den Umweltschutz. Die Stadt erhielt auch eine UNESCO-Medaille für die Alphabetisierung fast aller ihrer Einwohner durch Programme wie die Kampagne "Yes I can", die Tausenden das Lesen und Schreiben beibrachte. Im Jahr 2019 wurde Cotacachi vom ecuadorianischen Tourismusministerium zu einem der ersten fünf "Pueblos Mágicos" (Magische Städte) Ecuadors ernannt, was seine authentische Anziehungskraft und kulturelle Bedeutung würdigt.

Der Hauptplatz von Cotacachi, Parque Abdón Calderón, ist eine angenehme Grünfläche mit hohen Palmen und einer Statue der Heiligen Anna, der Schutzpatronin der Stadt. Die neoklassizistische Kirche Santa Ana, auch bekannt als Kathedrale La Matriz, steht an der Nordseite des Platzes und beherbergt Kunstwerke aus dem 18. Jahrhundert der Quito-Schule.

Für an lokalen Handwerkskünsten Interessierte ist die Calle 10 de Agosto, oft "Lederstraße" genannt, gesäumt von über 50 Geschäften, die eine breite Palette hochwertiger Lederwaren anbieten, von Jacken und Schuhen bis hin zu Taschen und Gürteln. Ein weiterer Ort für Kunsthandwerk und Souvenirs ist der Parque San Francisco, der auch ein Denkmal zu Ehren der lokalen Lederindustrie und des musikalischen Erbes beherbergt.

Eine kurze Fahrt von der Stadt entfernt liegt der Cuicocha-See, ein beeindruckender vulkanischer Kratersee im Cotacachi-Cayapas-Schutzgebiet. Besucher können den Rundweg um den Kraterrand wandern, um weite Ausblicke zu genießen, oder eine Bootstour zu den Inseln unternehmen. Weitere nahe gelegene Naturattraktionen sind der Peguche-Wasserfall, ein heiliger Ort für indigene Völker, und die Mojanda-Seen, ideal für Wanderer.

Cotacachi genießt aufgrund seiner äquatorialen Lage das ganze Jahr über ein frühlingshaftes Klima. Die beste Zeit für Aktivitäten bei warmem Wetter und allgemeinen Tourismus im Freien ist von Anfang Juni bis Ende September, wobei August oft der trockenste Monat ist. Während dieser trockeneren Jahreszeit können Sie sonnige Tage und kühlere Nächte erwarten, mit Tagestemperaturen, die typischerweise zwischen 18 und 22 Grad Celsius (64 bis 72 Grad Fahrenheit) liegen. Das Inti Raymi-Festival im Juni bietet ein lebendiges kulturelles Erlebnis.

Cotacachi ist eine gut begehbare Stadt, die es einfach macht, die zentralen Bereiche zu Fuß zu erkunden. Taxis sind leicht verfügbar, um sich in der Stadt fortzubewegen oder nahe gelegene Attraktionen wie den Cuicocha-See zu erreichen. Busse bieten erschwingliche und häufige Verbindungen zu Nachbarstädten wie Otavalo und Ibarra. Der nächstgelegene internationale Flughafen ist der Mariscal Sucre International Airport (UIO) in Quito, etwa zwei Autostunden entfernt.

Obwohl Cotacachi im Allgemeinen eine niedrige Kriminalitätsrate aufweist, insbesondere im Vergleich zu größeren Städten, ist es immer ratsam, die üblichen Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Die lokale Währung ist der US-Dollar. Spanisch und Kichwa sind die Hauptsprachen, obwohl in touristischen Gebieten auch Englisch gesprochen werden kann. Viele Expats schätzen die niedrigen Lebenshaltungskosten, insbesondere für frische, lokal angebaute Produkte, die auf täglichen Märkten erhältlich sind.