Otavalo

Otavalo, eine Stadt im nördlichen Andenhochland Ecuadors, liegt auf einer Höhe von etwa 2.532 Metern (8.307 Fuß) und ist von Vulkanen wie Imbabura, Cotacachi und Mojanda umgeben. Sie ist weithin bekannt für ihren lebhaften indigenen Markt, der als einer der größten Freiluft-Kunsthandwerksmärkte Südamerikas gilt. Die Bevölkerung der Stadt von rund 41.718 Einwohnern (Stand 2022) besteht größtenteils aus der indigenen Kichwa-Otavalo-Gruppe, die ihre kulturellen Traditionen bewahrt hat, einschließlich ihrer charakteristischen Tracht und ihrer gefeierten Webkunst.

Eine Erzählung der Zeit: Die Geschichte von Otavalo

Die Geschichte von Otavalo ist eine reiche Erzählung, die sich durch prä-inkaische Zivilisationen, imperiale Eroberungen und anhaltenden indigenen Widerstand zieht. Das Gebiet war lange vor der Ankunft der Inka dicht von den Otavalo-Indianern besiedelt. Diese frühen indigenen Gruppen, darunter die Caranqui und Otavalo, waren bereits geschickt im Spinnen und Weben von Textilien aus Naturfasern wie Baumwolle und Wolle und erwarben sich einen Ruf für ihre Handwerkskunst.

Im späten 15. oder frühen 16. Jahrhundert wurde die Region Otavalo in das Inkareich eingegliedert. Während dieser Zeit wurde Otavalo zu einem wichtigen Verwaltungszentrum, und neue Feldfrüchte und Tiere wurden eingeführt. Die Inka-Eroberung veränderte die Kultur von Otavalo jedoch nicht wesentlich, und im Gegensatz zu üblichen Inka-Praktiken fanden in der Region nur wenige Zwangsumsiedlungen (Mitma) statt. Das Volk von Otavalo betrieb auch Bewässerungslandwirtschaft und baute Hochbeete, bekannt als camelones oder waru waru, um Wasser für seine Feldfrüchte zu verwalten.

Die spanische Eroberung folgte 1534 rasch, und die Region geriet im 16. Jahrhundert unter spanische Kontrolle. Das Land wurde an spanische Siedler aufgeteilt, und große Webereien, sogenannte obrajes, wurden gegründet. Eine bemerkenswerte obraje wurde Mitte des 16. Jahrhunderts von Rodrigo de Salazar in Otavalo eingerichtet, die Hunderte von Arbeitern beschäftigte und einen erheblichen Teil der Textilien für das koloniale Südamerika produzierte. Die Spanier führten neue Werkzeuge und Fasern ein, die die Weberei weiterentwickelten, obwohl indigene Weber oft gezwungen waren, für europäische Märkte zu produzieren. Die Stadt selbst wurde 1868 bei einem Erdbeben erheblich zerstört, aber anschließend wieder aufgebaut.

Das 20. Jahrhundert brachte bedeutende Veränderungen. Das Agrarreformgesetz von 1964 beendete ausbeuterische Arbeitspraktiken und ermöglichte es den Otavalo-Menschen, ihre wirtschaftlichen Unternehmungen freier zu verfolgen. Die Textilindustrie erlebte in den frühen 1960er Jahren mit der Einführung schottischer Webtechniken einen Aufschwung, der zur Schaffung von 'Otavaleño-Kaschmir' führte. Dies, kombiniert mit dem wachsenden Tourismus in den 1970er und 80er Jahren, machte Otavalo zu einem weltweit anerkannten Zentrum für indigene Textilien. Heute bewahrt das Volk von Otavalo weiterhin seine angestammten Methoden, passt sich aber gleichzeitig modernen Designs an und stellt sicher, dass sein Handwerk ein wichtiger Teil seiner Identität und ein bedeutender Wirtschaftsmotor für die Region bleibt.

Das Herzstück von Otavalo ist zweifellos die Plaza de los Ponchos, ein weitläufiger indigener Markt, der die Stadt besonders samstags und mittwochs belebt. Hier wird ein Kaleidoskop handgewebter Textilien, darunter Ponchos, Decken, Schals und Wandteppiche aus Alpaka- oder Schafwolle, präsentiert. Neben Textilien finden Sie Lederwaren, kunstvollen Schmuck, Musikinstrumente und Holzschnitzereien. Während der Haupt-Kunsthandwerksmarkt die Plaza de los Ponchos einnimmt, sollten Sie den Otavalo Tiermarkt am Samstagvormittag nicht übersehen, ein authentisches lokales Erlebnis, auf dem Vieh gehandelt wird.

Jenseits der lebhaften Atmosphäre des Marktes bieten die umliegende Natur lohnende Ausflüge. Die Laguna Cuicocha, ein beeindruckender Kratersee, der durch einen Vulkanausbruch entstanden ist, lädt zum Wandern ein, mit einem Weg, der sich um ihren Umfang schlängelt, und Bootsfahrten bieten einzigartige Ausblicke auf ihre Inseln. Der Peguche Wasserfall, ein heiliger Ort für das Volk der Otavaleño, ist ein ruhiger Ort zur Entspannung und nur einen kurzen Spaziergang von der Stadt entfernt. Für diejenigen, die anspruchsvollere Wanderungen und weite Ausblicke suchen, bieten die Mojanda Seen am Fuße des Fuya Fuya Berges mehrere Wanderwege. Sie können auch lokale Webereien in nahegelegenen Dörfern wie Peguche besuchen, um Kunsthandwerker bei der Arbeit zu sehen und das Handwerk aus erster Hand zu verstehen.

Otavalo genießt aufgrund seiner Nähe zum Äquator und seiner hohen Lage das ganze Jahr über ein angenehmes, frühlingshaftes Klima. Die Temperaturen liegen tagsüber typischerweise zwischen 19°C und 20°C (66°F bis 68°F) und fallen nachts auf 8°C bis 9°C (46°F bis 48°F). Die trockenste und sonnigste Zeit, ideal für Outdoor-Aktivitäten wie Wandern, ist von Juni bis September, mit einem Höhepunkt Anfang August. Obwohl es das ganze Jahr über regnen kann, dauert die Regenzeit im Allgemeinen von Oktober bis Mai, wobei April der regenreichste Monat ist. Für das vollständigste Markterlebnis planen Sie Ihren Besuch für einen Samstag, wenn die Plaza de los Ponchos und die umliegenden Straßen am aktivsten sind.

Otavalo ist leicht erreichbar und liegt etwa 90 Kilometer (56 Meilen) nördlich von Quito. Busse fahren regelmäßig vom Busbahnhof Carcelén in Quito ab. Obwohl im Voraus keine Tickets erforderlich sind, ist es ratsam, die Verfügbarkeit für die Hauptmarkttage zu prüfen. In Otavalo sind Taxis leicht verfügbar und günstig, um sich in der Stadt oder zu nahegelegenen Sehenswürdigkeiten fortzubewegen. Ein Tagesausflug von Quito ist zwar machbar, aber ein Aufenthalt von ein oder zwei Nächten ermöglicht ein intensiveres Erlebnis, einschließlich der Erkundung der umliegenden Seen und Dörfer.

Wenn Sie den Markt besuchen, bringen Sie kleine Scheine für Einkäufe mit und denken Sie daran, dass die Preise oft verhandelbar sind. Es ist üblich, um Erlaubnis zu bitten, bevor Sie Menschen oder ihre Waren fotografieren. Die Stadt bietet eine Reihe von Unterkünften, von Hotels bis zu Hostels. Seien Sie auf wechselnde Wetterbedingungen vorbereitet, da Bergklimata sich schnell ändern können; Schichtenkleidung wird empfohlen.