Avalon

Avalon, la única ciudad incorporada en la Isla Santa Catalina, ofrece una escapada cautivadora a aproximadamente 22 millas de la costa del sur de California. Esta comunidad turística, a menudo descrita como un punto brillante en el océano, se extiende alrededor de la bahía de Avalon en forma de media luna, con su paseo marítimo lleno de negocios orientados al turismo. Las secciones más antiguas de la ciudad presentan encantadoras casas pequeñas y edificios de varios pisos que reflejan diversos estilos arquitectónicos tradicionales. Con alrededor de 3,460 residentes permanentes, Avalon recibe aproximadamente 1 millón de visitantes anualmente, muchos de ellos llegando en cruceros.

La vida en Avalon se mueve a un ritmo diferente; con muy pocos coches privados permitidos, los carritos de golf, las bicicletas y caminar son los principales modos de transporte. Esto contribuye a su ambiente relajado de pueblo costero, ofreciendo un refrescante contraste con el ajetreo del continente. Más allá del pueblo inmediato, la mayor parte de las 76 millas cuadradas de la Isla Catalina es un desierto protegido, gestionado por la Catalina Island Conservancy, que preserva el 88% de la isla en su estado natural.

De Pimugna a Destino Turístico

Antes de la colonización europea, la tribu Gabrielino/Tongva habitaba la Bahía de Avalon, refiriéndose a la isla como Pimu o Pimugna. El pueblo Tongva, conocido como Pimugnans, utilizaba la isla como una importante fuente de esteatita para fabricar utensilios de cocina. Para la década de 1830, la población nativa había disminuido o había sido reubicada forzosamente en el continente.

En la década de 1860, Augustus William Timms operó una granja de ovejas en la Isla Catalina, con su barco, el Rosita, transportando personas a la Bahía de Avalon para actividades recreativas como nadar y pescar. Este primer asentamiento se conocía como Timms's Landing. El primer esfuerzo concertado para desarrollar la Bahía de Avalon como un centro turístico comenzó en 1887 cuando el inversor inmobiliario de Michigan George Shatto compró la isla. Estableció el pueblo, construyendo su primer hotel, el original Hotel Metropole, y un muelle. A la cuñada de Shatto, Etta Whitney, se le atribuye el nombre del pueblo 'Avalon', inspirándose en el poema 'Idilios del Rey' de Alfred Lord Tennyson, que presenta una isla mítica del mismo nombre.

Varios desarrolladores intentaron convertir Avalon en un destino turístico desde finales del siglo XIX hasta principios del XX, aunque muchos se enfrentaron a la bancarrota. Un incendio significativo en 1915 destruyó la mitad de los edificios de Avalon. En 1919, el magnate de la goma de mascar William Wrigley Jr. adquirió una participación mayoritaria en la Santa Catalina Island Company. Wrigley invirtió millones en la infraestructura y las atracciones de la isla, incluido el Casino de Catalina, que abrió sus puertas en 1929. También hizo de Avalon el hogar de entrenamiento de primavera para su equipo de béisbol Chicago Cubs de 1921 a 1951. Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla fue cerrada a los turistas y reutilizada para entrenamiento militar.

Comience su exploración en el Casino de Catalina, una gran estructura Art Decó que alberga una sala de cine y un salón de baile, ofreciendo recorridos que profundizan en su historia y belleza arquitectónica. Pasee por Crescent Avenue, conocida por los lugareños como Front Street, un pintoresco paseo con elementos arquitectónicos como el Muro Serpentino y la Fuente Wrigley, adornada con auténticos azulejos de Catalina. El Muelle Green Pleasure se extiende hacia el puerto y sirve como punto de partida para muchos tours oceánicos, incluidas excursiones en barco con fondo de cristal y aventuras en semisubmarino a la Reserva Marina de Lover's Cove, un hábitat oceánico protegido donde la pesca deportiva está prohibida.

Para echar un vistazo a la flora única de la isla, visite el Wrigley Memorial & Botanic Garden, ubicado en la cima del Cañón de Avalon. Este sitio honra a William Wrigley Jr. y exhibe la diversa vida vegetal de la isla, ofreciendo vistas panorámicas. Más allá del pueblo inmediato, considere una visita guiada al escarpado interior de la isla para avistar la famosa manada de bisontes americanos. Descanso Beach, justo después del Casino, ofrece una experiencia de playa privada de acceso público donde puede alquilar cabañas y disfrutar de bebidas con los pies en la arena. Otras actividades incluyen tirolesa, parasailing, kayak y buceo en el Casino Point Dive Park.

La mejor época para visitar Avalon para actividades de clima cálido es de mediados de junio a mediados de octubre, siendo agosto el mes más caluroso. Sin embargo, los viajeros a menudo prefieren la 'temporada baja' en otoño (septiembre y octubre) cuando el clima sigue siendo agradable, las multitudes comienzan a disminuir y se llevan a cabo eventos como el festival JazzTrax. La primavera también ofrece laderas verdes y flores silvestres, ideales para explorar las tierras salvajes de la isla. El invierno ofrece una experiencia más tranquila y relajada con menos multitudes y tarifas potencialmente mejores para el alojamiento.

El acceso a Avalon se realiza principalmente en ferry desde varios puertos continentales del sur de California, incluidos Long Beach, San Pedro, Dana Point y Newport Beach. El viaje suele durar aproximadamente una hora en ferry de alta velocidad. Se recomienda encarecidamente hacer reservas para el ferry, especialmente durante el verano y los fines de semana festivos. A su llegada al muelle de Cabrillo Mole, a menudo hay servicio de equipaje disponible para los huéspedes de ciertos hoteles.

Moverse por Avalon se hace en gran medida a pie, en bicicleta o mediante carritos de golf alquilados, ya que el acceso de vehículos privados es extremadamente limitado. El transporte público también está disponible dentro de Avalon a través de COAST (City of Avalon Seaside Transit), que ofrece viajes a pedido, de punto a punto. Un Centro de Visitantes operado por la Autoridad de Turismo de Love Catalina Island se encuentra en 1 Green Pleasure Pier, brindando información sobre alojamiento, transporte, tours y actividades.