Quito

Quito, la capital de Ecuador, se asienta en un valle andino a 2.850 metros (9.350 pies) sobre el nivel del mar, lo que la convierte en una de las capitales más altas del mundo. La ciudad está enmarcada por dramáticos picos volcánicos, incluido el volcán activo Pichincha, ofreciendo un impresionante telón de fondo natural. Su centro histórico, notablemente conservado y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1978, es un testimonio de su pasado colonial, con calles estrechas, grandes plazas e iglesias ornamentadas.

Quito es una ciudad de contrastes cautivadores, donde antiguas civilizaciones precolombinas se encuentran con el legado de la arquitectura colonial española, y las culturas indígenas coexisten con una sociedad bulliciosa y moderna. Desde su ubicación central, sirve como puerta de entrada a las diversas regiones de Ecuador, incluida la selva amazónica y las Islas Galápagos. La posición única de la ciudad en el ecuador le otorga un clima templado y bastante constante durante todo el año.

De Antiguos Asentamientos a la Grandeza Colonial

El área ahora conocida como Quito tiene una historia que se remonta a miles de años. La evidencia arqueológica de las laderas del volcán Ilaló sugiere que cazadores-recolectores utilizaron herramientas de obsidiana aquí ya en el 8000 a.C. Para el 1500 a.C., la cultura Cotocollao había establecido asentamientos permanentes en la parte norte de la ciudad, demostrando una larga tradición de vida sedentaria en el valle. La ciudad toma su nombre de los Quitus, una tribu preincaica que habitó el valle siglos antes de la llegada española.

A finales del siglo XV, el Imperio Inca, bajo el emperador Huayna Cápac, conquistó a los Quitus e incorporó la región al Tahuantinsuyo, convirtiendo a Quito en una sede estratégica de poder y un rival de Cusco. Cuando los conquistadores españoles, liderados por Sebastián de Benalcázar, llegaron en 1534, el general inca Rumiñahui supuestamente quemó la ciudad hasta los cimientos para evitar que sus tesoros cayeran en manos españolas. Los españoles fundaron oficialmente San Francisco de Quito el 6 de diciembre de 1534, construyendo directamente sobre las ruinas incas. Se estableció el catolicismo romano, y la primera iglesia en Ecuador se construyó en Quito incluso antes de la fundación oficial de la ciudad.

El período colonial español vio el desarrollo del distintivo patrimonio arquitectónico y artístico de Quito. El establecimiento de una escuela de arte en 1552 dio origen a la 'Escuela Quiteña', un movimiento de arte religioso que fusionó influencias indígenas y españolas, dejando un legado de notables esculturas y pinturas. Quito siguió siendo el punto focal de los asuntos nacionales hasta principios del siglo XX, cuando el poder económico se trasladó a Guayaquil. La ciudad fue un centro de rebelión contra el dominio español, con levantamientos en 1765 y 1809. El 10 de agosto de 1809, Quito se convirtió en la primera ciudad de América Latina en declarar su independencia de España, ganándose el apodo de 'Luz de América'. La independencia final de España se logró el 24 de mayo de 1822, en la Batalla de Pichincha. En 1978, el centro histórico de Quito fue una de las primeras ciudades en ser designada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO, reconociendo su arquitectura colonial notablemente conservada.

Comienza tu exploración en el Centro Histórico de Quito, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1978 y uno de los centros coloniales mejor conservados de América Latina. Pasea por la Plaza Grande (Plaza de la Independencia), rodeada por el Palacio Presidencial, la Catedral Metropolitana y otros edificios coloniales. No te pierdas la Iglesia de La Compañía de Jesús, conocida por su interior elaboradamente dorado. La Iglesia y Convento de San Francisco, uno de los complejos religiosos más antiguos y grandes de Sudamérica, ofrece intrincadas tallas de madera y una sensación de la historia del siglo XVI.

Para obtener vistas panorámicas de la ciudad, toma un taxi o un autobús turístico hasta la colina de El Panecillo, coronada por la estatua de la Virgen Alada de Quito. Alternativamente, sube en el teleférico TelefériQo al volcán Pichincha para disfrutar de amplias vistas de la ciudad y los picos andinos circundantes. A poca distancia al norte del centro de la ciudad, el monumento de la Mitad del Mundo te permite pararte en el ecuador. Explora la calle La Ronda, una calle adoquinada llena de cafés, galerías y tiendas de artesanos que cobra vida por las noches. Para probar la vida local y la artesanía, visita el Mercado Central o el mercado de artesanías de fin de semana en el Parque El Ejido.

Quito experimenta un clima subtropical de tierras altas con temperaturas constantes y agradables durante todo el año debido a su altitud y proximidad al ecuador. La ciudad tiene dos estaciones principales: una estación seca (verano) de junio a septiembre y una estación húmeda (invierno) de septiembre a mayo. La época más popular para visitar es durante la estación seca, de junio a septiembre, que ofrece cielos despejados y condiciones agradables para explorar. Julio y agosto son meses particularmente buenos, con lluvias mínimas y temperaturas máximas diurnas promedio de 18-21°C (64-70°F). Incluso durante la estación húmeda, las lluvias suelen ser en ráfagas cortas e intensas, principalmente por las tardes, dejando las mañanas suaves y soleadas.

Quito está situada a una altitud de 2.850 metros (9.350 pies) sobre el nivel del mar, por lo que es importante estar consciente del posible mal de altura. Bebe mucha agua, descansa y considera consultar a tu médico sobre medidas preventivas. Las temperaturas son suaves durante el día, pero pueden refrescar por la noche, así que empaca capas, incluyendo ropa abrigadora. El protector solar y un sombrero son esenciales debido a la alta radiación UV a esta altitud.

El Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre (UIO) se encuentra a unos 45 minutos del centro histórico. Los taxis están fácilmente disponibles y generalmente son asequibles para moverse por la ciudad y a miradores como El Panecillo. El centro histórico de Quito se explora mejor a pie, y hay recorridos a pie gratuitos disponibles. La principal estación de autobuses de la ciudad, la Terminal Terrestre Quitumbe, ofrece conexiones a otras regiones de Ecuador. Si bien Quito es una ciudad moderna con tiendas y mercados, es aconsejable llevar billetes de baja denominación de dólares estadounidenses, ya que Ecuador utiliza el dólar estadounidense como su moneda oficial.