Aix-en-Provence

Aix-en-Provence se parcourt autant avec les oreilles qu'avec les yeux. Tournez presque n'importe quel coin de la vieille ville et vous entendez l'eau — on en compte, dit-on, plus de mille fontaines, des grands bassins baroques à un dôme couvert de mousse, sur le cours Mirabeau, qui fume doucement l'hiver.

Le rythme est lent : platanes au-dessus des terrasses, étals chargés d'olives et de fromage de chèvre, façades ocre couleur de thé léger. Mais Aix garde des secrets derrière ce calme doré. Ce fut la plus ancienne ville romaine de France, bâtie sur des sources chaudes. Elle a donné Paul Cézanne, puis passé près d'un siècle à faire comme si de rien n'était. Marchez lentement, et la ville se met à avouer.

De la source à la cité

Rome fonde Aix en 123 av. J.-C. sous le nom d'Aquae Sextiae — « les eaux de Sextius » — après que le consul Sextius Calvinus se fut assuré des sources thermales et des terres des Saluviens. L'eau chaude était tout l'enjeu ; elle a donné son nom au lieu. En 102 av. J.-C., le général Marius anéantit tout près deux peuples germaniques en migration à la bataille d'Aquae Sextiae, victoire restée dans la mémoire romaine.

Comtes, archevêques et un quartier neuf

La Aix médiévale devient capitale de la Provence et siège de ses comtes, s'épanouissant sous le « bon roi » René d'Anjou au XVe siècle. Sa grande refonte vient plus tard : dans les années 1640, l'archevêque Michel Mazarin abat les remparts sud pour tracer le quartier Mazarin en damier et, bientôt, la large avenue qu'on appelle aujourd'hui le cours Mirabeau. Les XVIIe et XVIIIe siècles remplissent les rues d'hôtels particuliers, demeures d'une noblesse de robe.

Le peintre que la ville a renié

Paul Cézanne naît ici en 1839, fils d'un riche chapelier devenu banquier. Il peint le domaine familial, la carrière de Bibémus toute proche et, obsessionnellement, la montagne Sainte-Victoire à l'est. Aix le moque de son vivant et refuse son œuvre après sa mort — le conservateur du musée jurant qu'aucun Cézanne n'entrerait tant qu'il vivrait. Ce n'est qu'au cours des dernières décennies que la ville a fini par embrasser son fils le plus célèbre.

## Cours Mirabeau La colonne vertébrale de la ville : une avenue de 440 mètres sous les platanes, bordée de terrasses au nord ombragé et de grandes demeures au sud ensoleillé. À mi-chemin, la fontaine Moussue, tiède et couverte de mousse.

## Le quartier Mazarin Un calme damier de rues du XVIIe siècle, au sud du Cours. Son joyau : la fontaine des Quatre-Dauphins (1667), quatre dauphins autour d'un obélisque coiffé d'une pomme de pin.

## L'atelier des Lauves de Cézanne L'atelier à flanc de colline où Cézanne travailla ses quatre dernières années, gardé presque tel qu'il l'a laissé — chevalet, manteaux, objets de ses natures mortes. Rouvert en 2025 après restauration.

## Bastide du Jas de Bouffan Le domaine familial où le jeune Cézanne peignit des fresques sur les murs du salon. Désormais ouvert, avec une fresque de port longtemps cachée, mise au jour en 2024.

## Musée Granet Le musée des beaux-arts, qui abrite enfin une salle de Cézanne — les œuvres qu'il refusa jadis.

## Pavillon de Vendôme Une folie baroque aux deux géants de pierre tendus au-dessus de la porte, bâtie pour abriter la liaison d'un duc.

## Printemps (avril–juin) Le moment idéal. Journées douces, lumière longue, marchés animés, et sites cézanniens accessibles à pied sans la chaleur ni la foule de l'été.

## Été (juillet–août) Chaud — autour de 30°C en juillet — et fréquenté. Mais juillet apporte le Festival d'Aix-en-Provence, l'un des grands festivals d'opéra d'Europe, dans la cour de l'ancien palais de l'Archevêché et au Grand Théâtre de Provence. Réservez à l'avance.

## Automne (septembre–octobre) Lumière dorée et chaude, foule plus mince, vendanges alentour, et météo idéale pour marcher vers la Sainte-Victoire.

## Jours de marché Le grand marché provençal s'étend sur le Cours et les places voisines les mardi, jeudi et samedi. La place Richelme accueille un marché alimentaire chaque matin.

## Y aller L'aéroport le plus proche est Marseille-Provence (MRS), à environ 25 minutes en car régulier Aix-en-Bus. La gare Aix-en-Provence TGV se trouve hors de la ville, avec des trains rapides depuis Paris (environ 3 heures) et une navette vers le centre ; une gare en ville dessert les trains régionaux, dont la ligne vers Marseille.

## Se déplacer Le centre historique est compact et se découvre à pied — en grande partie piéton, avec sites cézanniens et fontaines accessibles à pied ou en bus. Prévoyez de bonnes chaussures : les vieilles rues sont pavées.

## Bon à savoir - Aix est nettement plus calme et bourgeoise que Marseille toute proche ; le ton s'accorde. - Beaucoup de sites cézanniens (l'Atelier, le Jas de Bouffan, Bibémus) exigent une réservation, surtout l'été. - L'eau thermale de la fontaine Moussue n'est pas potable.