xiquinhosilva / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons“Shanghai : Là où les échos Art Déco rencontrent les horizons futuristes.”
Pas les cartes postales. Les histoires que même les habitants ignorent — soufflées à l'oreille, là où elles se sont passées.
Les grands bâtiments de style européen qui bordent le Bund racontent l'histoire de Shanghai en tant que centre financier mondial. Mais un bâtiment proéminent a conservé un secret qui est resté littéralement caché pendant des décennies.
Ce jardin chinois classique, construit pour les parents d'un fonctionnaire de la dynastie Ming, offre une évasion tranquille de l'agitation de la ville. Pourtant, sa beauté sereine dissimule un passé turbulent où il a joué un rôle inattendu en période de conflit.
En vous promenant dans les avenues bordées d'arbres de l'ancienne Concession Française, vous remarquerez un charme européen distinct. Mais un spectacle courant le long de ces rues a une histoire d'origine surprenante, directement liée à son héritage français.
Découvrez tous les secrets de Shanghai
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Shanghai, souvent surnommée la « Ville Magique », est une métropole tentaculaire où des couches d'histoire, de culture et d'ambition futuriste convergent. Située sur la côte centrale de la Chine, à l'embouchure du fleuve Yangtze, elle est passée d'un petit village de pêcheurs à l'un des plus grands ports maritimes du monde et à un centre financier mondial. L'identité dynamique de la ville est un mélange saisissant de son passé colonial et de son développement moderne rapide, avec des gratte-ciel imposants côtoyant des bâtiments de l'ère européenne et des jardins traditionnels.
Ce paysage urbain animé se caractérise par ses styles architecturaux distincts, des influences Art Déco des années 1920 et 30 aux merveilles contemporaines de Pudong. La tapisserie culturelle unique de Shanghai est le résultat de la culture chinoise traditionnelle entrelacée avec des influences des dynasties Wu et Yue, et considérablement façonnée par les cultures occidentales. C'est une ville qui embrasse l'ouverture, la créativité et la diversité, absorbant et innovant constamment.
Les origines de Shanghai remontent à des établissements datant d'environ 5000 av. J.-C., bien qu'elle soit apparue comme un petit village de pêcheurs entre le Ve et le VIIe siècle de notre ère sur les rives du Wusong Jiang (aujourd'hui la rivière Suzhou). La crique était connue sous le nom de « Hu » en raison des pièges à crabes utilisés dans la rivière, un nom toujours utilisé comme raccourci pour la ville aujourd'hui. En 1292, Shanghai était passée d'une ville commerciale à un siège de comté.
La trajectoire de la ville a radicalement changé au XIXe siècle. Suite à la défaite de la Chine lors de la Première Guerre de l'Opium (1839-1842), le Traité de Nankin a forcé la Chine à ouvrir Shanghai comme port de traité, accordant des concessions aux puissances occidentales, principalement la Grande-Bretagne et la France. Cela a marqué le début de la période coloniale de Shanghai, qui s'est étendue du milieu du XIXe au milieu du XXe siècle. Les Britanniques ont établi une colonie le long de la rivière Huangpu, qui, après avoir fusionné avec la communauté américaine en 1863, est devenue la Concession Internationale. Les Français ont également créé leur propre concession en 1849.
Au cours de cette ère, le Bund, une promenade au bord de l'eau, est passé d'une ruelle boueuse à un centre financier majeur de l'Asie de l'Est. Il s'est bordé de banques, de maisons de commerce et de consulats reflétant des styles architecturaux européens comme le néoclassique, le baroque et l'Art Déco. La ville a prospéré, développant des infrastructures comme des routes, des hôtels, des lampadaires à gaz, l'électricité, les téléphones et les tramways, tandis qu'une grande partie du reste de la Chine connaissait des conflits internes. Les années 1920 et 1930 ont été considérées comme l'« âge d'or » de Shanghai, une période de vie nocturne animée, de culture cosmopolite et d'économie florissante, lui valant le surnom de « Paris de l'Orient ».
Cependant, cette prospérité a été interrompue par la Seconde Guerre mondiale et l'ère communiste qui a suivi. Les Japonais ont envahi Shanghai en 1937, et en 1941, ils ont occupé la Concession Internationale et les Concessions Françaises. Après la libération communiste en 1949, les bâtiments du Bund ont été réaffectés à des usages gouvernementaux, symbolisant un rejet du colonialisme occidental. Ce n'est qu'à la fin des années 1970 et 1980, avec la libéralisation économique de la Chine, que les bâtiments du Bund ont progressivement retrouvé leurs fonctions d'origine, et que les institutions financières ont été encouragées à revenir. En 1990, la zone de Pudong, alors principalement des rizières, a été désignée Zone Économique Spéciale, se développant rapidement pour devenir la ligne d'horizon futuriste que l'on voit aujourd'hui, contrastant directement avec le Bund historique.
Commencez votre exploration au Bund, la promenade emblématique de Shanghai au bord de l'eau. Ici, 52 bâtiments historiques présentent un mélange d'architecture gothique, baroque, néoclassique, romane et Art Déco, reflétant son passé de centre financier international. De l'autre côté de la rivière Huangpu, observez la ligne d'horizon futuriste de Pudong, abritant certains des plus hauts gratte-ciel du monde, dont la Tour de Shanghai, la Perle de l'Orient et la Tour Jin Mao. Les plateformes d'observation de ces tours offrent des vues imprenables sur la ville.
Remontez le temps au Jardin Yu, un jardin chinois classique datant de la dynastie Ming. Ce havre de paix présente des pavillons traditionnels, des rocailles complexes, des ponts en zigzag et des étangs sereins. Adjacent au jardin se trouve le Bazar du Jardin Yu, une zone animée avec des restaurants locaux, des salons de thé et des boutiques de souvenirs, où vous pourrez déguster les célèbres xiaolongbao (raviolis à la soupe) de Shanghai.
Pour une perspective historique différente, promenez-vous dans l'Ancienne Concession Française. Ce quartier conserve un caractère européen distinct avec ses rues bordées d'arbres, ses villas historiques et son mélange unique d'architecture chinoise et occidentale. Explorez les boutiques, les cafés et les restaurants qui occupent désormais ces charmants bâtiments. Envisagez une visite au Parc Fuxing au sein de la concession pour observer le tai-chi ou l'opéra chinois traditionnel.
Shanghai connaît un climat subtropical humide avec quatre saisons distinctes. Les périodes les plus agréables pour visiter sont l'automne (septembre à novembre) et le printemps (mars à mai). L'automne offre un temps doux, ensoleillé et sec avec moins de foule, ce qui le rend idéal pour les visites à pied. Le printemps apporte également des températures agréables et des jardins fleuris, bien qu'avec un peu plus de précipitations. L'été (juin à août) est chaud et humide, avec de fréquentes averses et une affluence maximale. Les hivers (décembre à février) sont froids et humides, avec des flocons occasionnels mais rarement de la neige.
La monnaie officielle à Shanghai est le Yuan chinois (CNY ou RMB). Bien que les principales cartes de crédit internationales soient acceptées dans les grands établissements comme les hôtels et les commerces haut de gamme, les plateformes de paiement numérique comme Alipay et WeChat Pay dominent les transactions pour la plupart des achats, y compris la nourriture de rue locale et les petits magasins. Il est fortement recommandé de télécharger et de configurer l'une de ces applications avant votre voyage, en la liant à votre carte de crédit étrangère. Les espèces sont également acceptées, mais les petites coupures (10, 20, 50 Yuans) sont conseillées pour les marchés locaux et les taxis.
La plupart des visiteurs internationaux, y compris les citoyens américains, ont besoin d'un visa de tourisme (visa L) pour entrer en Chine, avec quelques exceptions pour les passagers en transit. Votre passeport doit être valide au moins six mois au-delà de votre séjour et comporter deux pages vierges. Vous aurez également besoin d'un itinéraire de voyage confirmé et de réservations d'hôtel. N'oubliez pas d'enregistrer votre séjour auprès de votre hôtel ou de la police locale dans les 24 heures suivant votre arrivée et de toujours avoir votre passeport et votre visa sur vous.
Shanghai possède le plus long système de métro du monde, ce qui rend la navigation en ville très facile. Les taxis sont également facilement disponibles, et les applications de covoiturage comme DiDi (l'Uber chinois) peuvent être utilisées. Lors des interactions avec les habitants, la politesse est très appréciée. Évitez les sujets sensibles, ne pointez pas du doigt les gens et demandez la permission avant de prendre des photos. Lorsque vous donnez ou recevez des objets, utilisez les deux mains en signe de respect. Les pourboires ne sont pas d'usage et peuvent même être découragés.