Alausí

Alausí, una città nella provincia ecuadoriana di Chimborazo, rappresenta una tappa culturale significativa negli altopiani andini. Si trova a un'altitudine media di 2.340 metri sul livello del mare, con un paesaggio caratterizzato da strade ripide e case tradizionali. La città funge da porta d'accesso alla ferrovia Nariz del Diablo (Naso del Diavolo), una meraviglia ingegneristica che un tempo collegava la costa alla capitale attraverso le Ande.

Designata Pueblo Mágico (Città Magica) dal Ministero del Turismo ecuadoriano nel 2019, Alausí invita i visitatori a esplorare la sua griglia coloniale, a sperimentare la vita quotidiana del mercato e ad approfondire una storia plasmata da influenze indigene e spagnole. L'atmosfera della città fonde il paesaggio andino aspro con un profondo patrimonio, offrendo uno spaccato di uno stile di vita profondamente legato al passato della regione e all'iconica ferrovia che si è scavata un percorso attraverso scogliere drammatiche.

Dalle Radici Antiche alla Rivoluzione Ferroviaria

Il territorio circostante Alausí era abitato dal popolo Puruhá molto prima dell'arrivo degli europei. Si ritiene che il nome "Alausí" derivi dalla lingua Puruhá, forse significante "Valle del Sole" o "Luogo delle Rocce Alte", riflettendo la sua ambientazione andina. L'importanza storica della città si è approfondita con l'arrivo dei conquistadores spagnoli nel XVI secolo. Sebastián de Belalcázar fondò ufficialmente l'insediamento di San Pedro de Alausí il 29 giugno 1534, rendendola una delle più antiche fondazioni europee nella Reale Udienza di Quito. Gli spagnoli disposero la città utilizzando un tradizionale sistema a griglia coloniale, adattando i loro ideali geometrici alla topografia ondulata delle Ande.

Nel corso dei secoli coloniali, Alausí si evolse in un vitale centro agricolo e amministrativo, ottenendo brevemente lo status di provincia durante lo Stato indipendente di Quito all'inizio del XIX secolo. Tuttavia, il periodo più trasformativo nella storia di Alausí iniziò nel 1895, quando il presidente ecuadoriano Generale Eloy Alfaro immaginò una ferrovia che collegasse la costa dell'Ecuador alla sua capitale attraverso le Ande. Questo ambizioso progetto, completato intorno al 1902, includeva la sezione Nariz del Diablo (Naso del Diavolo), considerata una delle rotte ferroviarie più impegnative al mondo a causa delle sue ripide pendenze e dei tornanti scavati nella montagna. La ferrovia raggiunse Alausí l'8 settembre 1902, trasformando la tranquilla città di montagna in un vivace centro commerciale dove i mercanti della costa incontravano i produttori degli altopiani. La ferrovia non riguardava solo il trasporto; era un atto di costruzione nazionale, volto a modernizzare l'economia, rompere l'isolamento locale e promuovere un'identità nazionale condivisa.

Negli anni '90, la linea ferroviaria subì trascuratezza e devastanti frane, portando alla sua chiusura. Sebbene la sezione del Naso del Diavolo sia stata successivamente ristrutturata e riaperta come attrazione turistica, i servizi passeggeri sono stati nuovamente sospesi nel 2020. Alausí è stata anche colpita da una grande frana nel 2023, che ha distrutto numerosi edifici e causato vittime. Nonostante queste sfide, Alausí continua a preservare la sua architettura coloniale e il suo patrimonio culturale, guadagnandosi il titolo di "Città delle Cinque Eredità" e il riconoscimento come sito del Patrimonio Nazionale.

Alausí offre un mix di fascino storico e avventura andina. L'esperienza più iconica è il viaggio in treno del Naso del Diavolo, un'andata e ritorno di 2,5 ore da Alausí alla stazione di Sibambe, con drammatici tornanti lungo pendii ripidi. A Sibambe, i passeggeri possono assistere a danze tradizionali e conoscere la storia locale dalla comunità Nizag. Sebbene il servizio ferroviario abbia subito sospensioni, di solito opera dal giovedì alla domenica.

Oltre alla ferrovia, esplora la griglia coloniale di Alausí, incentrata su Plaza Sucre. Passeggia per le strade acciottolate, ammirando chiese imbiancate a calce, balconi colorati e piccoli negozi di artigianato. Il Mirador San Pedro, identificabile dalla sua colossale statua di San Pietro alta 21 metri, offre ampie viste sulla città e sulle montagne circostanti dopo una salita su scale di pietra. Il Mercado Central, aperto tutti i giorni, è un vivace centro per prodotti locali, artigianato e cibi tradizionali andini. Per coloro che cercano un legame più profondo con il paesaggio, considerate un'escursione su un tratto dell'antico Sentiero Inca (Qhapaq Ñan), che attraversa il cantone. Si possono anche organizzare gite di un giorno alle Lagunas de Ozogoche, un sistema di oltre 30 lagune.

Alausí registra temperature costanti con una media di 17°C tutto l'anno. La stagione secca, da aprile a giugno e da ottobre a inizio dicembre, offre le migliori condizioni per attività all'aperto come la ferrovia del Naso del Diavolo e l'esplorazione della città, con temperature confortevoli tra 13°C e 18°C e viste limpide. La stagione secca da giugno a settembre è ideale anche per escursioni e fotografia, con cieli nitidi e limpidi. Le precipitazioni sono significative durante tutto l'anno, con maggio come mese più piovoso e novembre come più secco. Il picco di afflusso turistico si verifica a luglio e agosto.

Alausí si trova ad alta quota, quindi è consigliabile prendersi del tempo per acclimatarsi e rimanere idratati per prevenire il mal di montagna. Il centro della città è compatto e percorribile a piedi, rendendolo facile da esplorare. Il cibo locale si concentra su sostanziosi piatti andini come maiale arrosto, piatti a base di mais e formaggio fresco, con pasti tradizionali disponibili in piccole trattorie intorno alla piazza centrale e al Mercado Central. La valuta utilizzata è il dollaro USA.

Per i trasporti, Alausí è ben collegata da autobus a lunga percorrenza che viaggiano lungo la Panamericana da grandi città come Quito, Riobamba o Cuenca. La stazione degli autobus si trova a pochi isolati dalla stazione ferroviaria. Sebbene generalmente sicura, si consiglia di prestare attenzione ai propri effetti personali, di evitare di esibire oggetti di valore e di limitare le passeggiate nelle aree centrali ben illuminate di notte. È utile portare abbigliamento impermeabile, crema solare, occhiali da sole e cappelli.