Avalon

Avalon, l'unica città incorporata dell'isola di Santa Catalina, offre una fuga affascinante a circa 35 km dalla costa della California meridionale. Questa comunità turistica, spesso descritta come un punto luminoso sull'oceano, si sviluppa attorno alla baia a forma di mezzaluna di Avalon, il cui lungomare è animato da attività turistiche. Le zone più antiche della città presentano affascinanti casette e edifici a più piani che riflettono vari stili architettonici tradizionali. Con circa 3.460 residenti permanenti, Avalon accoglie circa 1 milione di visitatori all'anno, molti dei quali arrivano in nave da crociera.

La vita ad Avalon scorre a un ritmo diverso; con pochissime auto private permesse, golf cart, biciclette e passeggiate sono i principali mezzi di trasporto. Questo contribuisce alla sua atmosfera rilassata da città balneare, offrendo un piacevole contrasto con la frenesia della terraferma. Oltre il centro abitato, la maggior parte dei 197 km² dell'isola di Catalina è una riserva naturale protetta, gestita dalla Catalina Island Conservancy, che preserva l'88% dell'isola nel suo stato naturale.

Da Pimugna a Destinazione Turistica

Prima della colonizzazione europea, la tribù Gabrielino/Tongva abitava la baia di Avalon, riferendosi all'isola come Pimu o Pimugna. Il popolo Tongva, noto come Pimugnan, utilizzava l'isola come fonte significativa di pietra saponaria per la creazione di utensili da cucina. Entro gli anni '30 dell'Ottocento, la popolazione nativa era diminuita o era stata forzatamente ricollocata sulla terraferma.

Negli anni '60 dell'Ottocento, Augustus William Timms gestiva una fattoria di pecore sull'isola di Catalina, con la sua barca, la Rosita, che trasportava persone nella baia di Avalon per attività ricreative come nuoto e pesca. Questo primo insediamento era noto come Timms's Landing. Il primo sforzo concertato per sviluppare la baia di Avalon come località turistica iniziò nel 1887, quando l'investitore immobiliare del Michigan George Shatto acquistò l'isola. Fondò la città, costruendo il suo primo hotel, l'originale Hotel Metropole, e un molo. Alla sorella acquisita di Shatto, Etta Whitney, è attribuito il merito di aver chiamato la città 'Avalon', ispirandosi alla poesia di Alfred Lord Tennyson 'Idylls of the King', che presenta un'isola mitica con lo stesso nome.

Diversi sviluppatori tentarono di trasformare Avalon in una destinazione turistica dalla fine del XIX all'inizio del XX secolo, sebbene molti fallissero. Un incendio significativo nel 1915 distrusse metà degli edifici di Avalon. Nel 1919, il magnate delle gomme da masticare William Wrigley Jr. acquisì una partecipazione di controllo nella Santa Catalina Island Company. Wrigley investì milioni in infrastrutture e attrazioni dell'isola, incluso il Catalina Casino, inaugurato nel 1929. Fece anche di Avalon la sede del ritiro primaverile della sua squadra di baseball, i Chicago Cubs, dal 1921 al 1951. Durante la Seconda Guerra Mondiale, l'isola fu chiusa ai turisti e riutilizzata per l'addestramento militare.

Inizia la tua esplorazione dal Catalina Casino, una grandiosa struttura Art Déco che ospita un cinema e una sala da ballo, offrendo tour che approfondiscono la sua storia e la sua bellezza architettonica. Passeggia lungo Crescent Avenue, conosciuta dai locali come Front Street, una passeggiata panoramica con elementi architettonici come il Serpentine Wall e la Fontana Wrigley, adornata con autentiche piastrelle di Catalina. Il Green Pleasure Pier si estende nel porto e funge da punto di partenza per molti tour in mare, tra cui escursioni in barca con fondo di vetro e avventure in semi-sottomarino verso la Lover's Cove Marine Preserve, un habitat marino protetto dove la pesca sportiva è vietata.

Per uno sguardo alla flora unica dell'isola, visita il Wrigley Memorial & Botanic Garden, situato in cima all'Avalon Canyon. Questo sito onora William Wrigley Jr. e mette in mostra la diversa vita vegetale dell'isola, offrendo viste panoramiche. Oltre il centro abitato, considera un tour guidato nell'interno selvaggio dell'isola per avvistare il famoso branco di bisonti americani. Descanso Beach, appena oltre il Casinò, offre un'esperienza di spiaggia privata ad accesso pubblico dove puoi noleggiare cabine e gustare drink con i piedi sulla sabbia. Altre attività includono zip-line, parasailing, kayak e immersioni subacquee presso il Casino Point Dive Park.

Il periodo migliore per visitare Avalon per attività all'aria aperta è da metà giugno a metà ottobre, con agosto come mese più caldo. Tuttavia, i viaggiatori preferiscono spesso la 'stagione intermedia' in autunno (settembre e ottobre), quando il clima rimane piacevole, la folla inizia a diminuire e si svolgono eventi come il festival JazzTrax. La primavera offre anche colline verdi e fiori selvatici, ideali per esplorare le terre selvagge dell'isola. L'inverno offre un'esperienza più tranquilla e rilassata con meno folla e potenzialmente tariffe migliori per l'alloggio.

L'accesso ad Avalon avviene principalmente tramite traghetto da diversi porti della terraferma della California meridionale, tra cui Long Beach, San Pedro, Dana Point e Newport Beach. Il viaggio dura in genere circa un'ora con il traghetto ad alta velocità. La prenotazione del traghetto è altamente raccomandata, specialmente durante l'estate e i fine settimana festivi. All'arrivo allo sbarco del Cabrillo Mole, il servizio bagagli è spesso disponibile per gli ospiti di alcuni hotel.

Spostarsi ad Avalon avviene in gran parte a piedi, in bicicletta o tramite golf cart a noleggio, poiché l'accesso ai veicoli privati è estremamente limitato. È disponibile anche il trasporto pubblico ad Avalon tramite COAST (City of Avalon Seaside Transit), che offre corse on-demand da punto a punto. Un Centro Visitatori gestito dalla Love Catalina Island Tourism Authority si trova presso 1 Green Pleasure Pier, fornendo informazioni su alloggi, trasporti, tour e attività.