Quito

Quito, la capitale dell'Ecuador, si trova in una valle andina a 2.850 metri (9.350 piedi) sul livello del mare, rendendola una delle capitali più alte del mondo. La città è incorniciata da drammatiche vette vulcaniche, tra cui l'attivo vulcano Pichincha, che offrono uno sfondo naturale suggestivo. Il suo centro storico straordinariamente conservato, Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1978, testimonia il suo passato coloniale, con vicoli stretti, piazze grandiose e chiese ornate.

Quito è una città di contrasti affascinanti, dove antiche civiltà precolombiane incontrano l'eredità dell'architettura coloniale spagnola, e le culture indigene convivono con una società moderna e vivace. Dalla sua posizione centrale, funge da porta d'accesso alle diverse regioni dell'Ecuador, tra cui la foresta amazzonica e le Isole Galapagos. La posizione unica della città sull'equatore le conferisce un clima mite e abbastanza costante tutto l'anno.

Dai Primi Insediamenti alla Grandezza Coloniale

L'area ora conosciuta come Quito ha una storia che risale a migliaia di anni fa. Prove archeologiche sui pendii del vulcano Ilaló suggeriscono che cacciatori-raccoglitori usassero strumenti di ossidiana qui già nell'8000 a.C. Entro il 1500 a.C., la cultura Cotocollao aveva stabilito insediamenti permanenti nella parte settentrionale della città, dimostrando una lunga tradizione di vita sedentaria nella valle. La città prende il nome dai Quitus, una tribù pre-incaica che abitava la valle secoli prima dell'arrivo degli spagnoli.

Alla fine del XV secolo, l'Impero Inca, sotto l'Imperatore Huayna Capac, conquistò i Quitu e incorporò la regione nel Tahuantinsuyo, rendendo Quito una sede strategica di potere e una rivale di Cusco. Quando i conquistadores spagnoli, guidati da Sebastián de Benalcázar, arrivarono nel 1534, il generale Inca Rumiñahui diede fuoco alla città per impedirne il saccheggio dei tesori. Gli spagnoli fondarono ufficialmente San Francisco de Quito il 6 dicembre 1534, costruendo direttamente sulle rovine Inca. Fu istituito il Cattolicesimo Romano, e la prima chiesa in Ecuador fu costruita a Quito ancora prima della fondazione ufficiale della città.

Il periodo coloniale spagnolo vide lo sviluppo del distintivo patrimonio architettonico e artistico di Quito. L'istituzione di una scuola d'arte nel 1552 portò alla 'Escuela Quiteña' (Scuola d'Arte di Quito), un movimento artistico religioso che fondeva influenze indigene e spagnole, lasciando un'eredità di notevoli sculture e dipinti. Quito rimase il fulcro degli affari nazionali fino all'inizio del XX secolo, quando il potere economico si spostò a Guayaquil. La città fu un centro di ribellione contro il dominio spagnolo, con rivolte nel 1765 e nel 1809. Il 10 agosto 1809, Quito divenne la prima città dell'America Latina a dichiarare l'indipendenza dalla Spagna, guadagnandosi il soprannome di 'Luz de América' (Luce d'America). L'indipendenza definitiva dalla Spagna fu raggiunta il 24 maggio 1822, nella Battaglia di Pichincha. Nel 1978, il centro storico di Quito è stata una delle prime città designate Patrimonio Culturale Mondiale dell'UNESCO, riconoscendo la sua architettura coloniale straordinariamente conservata.

Inizia la tua esplorazione nel Centro Storico di Quito, sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1978 e uno dei centri coloniali meglio conservati dell'America Latina. Passeggia per Plaza Grande (Piazza dell'Indipendenza), circondata dal Palazzo Presidenziale, dalla Cattedrale Metropolitana e da altri edifici coloniali. Non perderti la Chiesa de La Compañía de Jesús, nota per il suo interno riccamente dorato. La Chiesa e il Convento di San Francisco, uno dei complessi religiosi più antichi e grandi del Sud America, offrono intricate sculture in legno e un senso della storia del XVI secolo.

Per ampie vedute della città, prendi un taxi o un autobus turistico per la collina di El Panecillo, coronata dalla statua alata della Vergine di Quito. In alternativa, prendi la funivia TelefériQo fino al vulcano Pichincha per ampie vedute della città e delle vette andine circostanti. A breve distanza a nord del centro città, il monumento Mitad del Mundo (Metà del Mondo) ti permette di stare sull'equatore. Esplora la strada La Ronda, un vicolo acciottolato fiancheggiato da caffè, gallerie e negozi di artigianato che prende vita la sera. Per un assaggio della vita locale e dell'artigianato, visita il Mercado Central o il mercato dell'artigianato del fine settimana al Parco El Ejido.

Quito gode di un clima subtropicale d'alta quota con temperature costanti e confortevoli tutto l'anno, grazie alla sua altitudine e alla vicinanza all'equatore. La città ha due stagioni principali: una stagione secca (estate) da giugno a settembre e una stagione umida (inverno) da settembre a maggio. Il periodo più popolare per visitare è durante la stagione secca, da giugno a settembre, che offre cieli limpidi e condizioni piacevoli per esplorare. Luglio e agosto sono mesi particolarmente buoni, con piogge minime e massime diurne medie di 18-21°C (64-70°F). Anche durante la stagione umida, le piogge spesso si presentano in brevi e intense precipitazioni, principalmente nel pomeriggio, lasciando le mattine miti e soleggiate.

Quito si trova a un'altitudine di 2.850 metri (9.350 piedi) sul livello del mare, quindi è importante essere consapevoli del potenziale mal di montagna. Bevi molta acqua, riposa e considera di consultare il tuo medico riguardo alle misure preventive. Le temperature sono miti durante il giorno ma possono diventare fredde di notte, quindi porta vestiti a strati, inclusi abiti caldi. Crema solare e cappello sono essenziali a causa dell'elevata radiazione UV a questa altitudine.

L'aeroporto internazionale Mariscal Sucre (UIO) si trova a circa 45 minuti dal centro storico. I taxi sono facilmente disponibili e generalmente economici per spostarsi in città e verso punti panoramici come El Panecillo. Il centro storico di Quito si esplora meglio a piedi, e sono disponibili tour gratuiti a piedi. La principale stazione degli autobus della città, Terminal Terrestre Quitumbe, offre collegamenti con altre regioni dell'Ecuador. Sebbene Quito sia una città moderna con negozi e mercati, è consigliabile portare con sé tagli piccoli di dollari USA, poiché l'Ecuador utilizza il dollaro USA come valuta ufficiale.