Victoria

Victoria, la capitale della Columbia Britannica, si trova sulla punta meridionale dell'isola di Vancouver, una città dove il passato si intreccia con grazia al presente. Conosciuta per il suo clima mite e la sua abbondante vegetazione, si è guadagnata il soprannome di "Garden City". Questa città percorribile a piedi offre un distintivo mix di patrimonio coloniale britannico, evidente nella sua architettura e tradizioni, insieme alle influenze radicate delle sue comunità delle Prime Nazioni e asiatiche.

Oltre al suo pittoresco Inner Harbour, Victoria offre una vasta gamma di esperienze, dall'esplorazione di siti storici e giardini vivaci alle avventure all'aria aperta come l'osservazione delle balene. Ogni anno, circa 3,5 milioni di visitatori trascorrono almeno una notte a Victoria, con altri 800.000 che arrivano tramite navi da crociera. Che tu cerchi immersione culturale, splendore naturale o un assaggio di storia, Victoria offre una destinazione accattivante.

## Dalle Terre Indigene all'Avamposto Coloniale Molto prima dell'insediamento europeo, l'area di Victoria era la patria dei popoli delle Prime Nazioni Coast Salish, inclusi i Lekwungen, che conoscevano la terra come "Camosun", che significa "fremito d'acqua". Le loro comunità prosperarono per migliaia di anni, con grandi popolazioni presenti quando esploratori europei come Juan Pérez e James Cook visitarono per la prima volta la costa nord-occidentale alla fine del XVIII secolo.

L'insediamento britannico iniziò ufficialmente nel 1843 quando James Douglas stabilì un posto commerciale per la Hudson's Bay Company, inizialmente chiamato Fort Camosun, poi Fort Albert e infine Fort Victoria, in onore della Regina Vittoria. La preoccupazione della monarchia britannica per il confine USA-Canada portò l'isola di Vancouver a diventare una colonia della corona britannica nel 1849, con Fort Victoria designata come sua capitale.

## La Corsa all'Oro e la Rapida Crescita La scoperta dell'oro sul fiume Fraser inferiore nel 1858 trasformò drasticamente Victoria. Quella che era una piccola città di poche centinaia di coloni si gonfiò rapidamente fino a oltre 5.000 persone in pochi giorni, mentre i cercatori d'oro affluivano a Victoria, l'unico porto marittimo e centro di equipaggiamento per i campi auriferi. Questo afflusso di persone e capitali stimolò uno sviluppo significativo, portando all'incorporazione di Victoria come città nel 1862, rendendola una delle città più antiche del Pacifico nord-occidentale. La corsa all'oro portò anche un gran numero di immigrati cinesi, stabilendo quella che divenne la più grande comunità cinese in Canada durante il 1800 e la seconda Chinatown più antica del Nord America dopo San Francisco.

## Capitale e Oltre Nel 1865, la Royal Navy stabilì il suo quartier generale del Pacifico a Esquimalt, appena a ovest di Victoria, contribuendo ulteriormente alla crescita della regione. Quando l'isola di Vancouver si unì politicamente alla terraferma nel 1866, Victoria divenne controversamente la capitale della nuova colonia unita, una decisione impopolare sulla terraferma. Victoria mantenne il suo status di capitale provinciale quando la Columbia Britannica si unì alla Confederazione canadese nel 1871.

Tuttavia, la prominenza di Victoria come centro commerciale della provincia si spostò a Vancouver dopo il completamento della Canadian Pacific Railway nel 1886, poiché il capolinea della ferrovia si trovava sulla terraferma. Nella seconda metà del XIX secolo, il porto di Victoria divenne anche un importante importatore di oppio da Hong Kong, distribuendolo in tutto il Nord America. Nonostante ciò, Victoria continuò a coltivare il suo carattere unico, con la costruzione di monumenti iconici come gli Edifici del Parlamento (completati nel 1897) e il Fairmont Empress Hotel (inaugurato nel 1908), che rimangono centrali per l'identità della città oggi. La città si è anche evoluta in un centro per il turismo, l'istruzione e un fiorente settore tecnologico, spesso definito "Tectoria".

Victoria offre una miriade di attrazioni, molte concentrate attorno al suo pittoresco Inner Harbour. Gli Edifici del Parlamento della Columbia Britannica, un'iconica struttura degli anni '90 dell'Ottocento, offrono tour gratuiti diurni dei suoi interni in marmo. Dall'altra parte della strada, il Fairmont Empress Hotel, un sito storico nazionale, è rinomato per il suo tè pomeridiano, un'esperienza quintessenziale di Victoria. Nelle vicinanze, il Royal BC Museum approfondisce la storia naturale e umana della provincia, con mostre che vanno da mammut lanosi a grandezza naturale a estesi display del patrimonio delle Prime Nazioni. Adiacente al museo si trova il Thunderbird Park, con imponenti pali totemici.

Passeggia nella Chinatown più antica del Canada, contraddistinta dal suo Gate of Harmonious Interest e dai vivaci negozi su Fisgard Street. Non perderti Fan Tan Alley, reputata una delle strade più strette del mondo, piena di boutique eccentriche. Per una prospettiva diversa, Fisherman's Wharf offre colorate case galleggianti e opportunità per tour di osservazione delle balene. Oltre il centro città, i Butchart Gardens, un capolavoro floreale di 55 acri, attira oltre un milione di visitatori all'anno con i suoi giardini a tema che cambiano con le stagioni. Per uno sguardo all'opulenza dell'era vittoriana, esplora Craigdarroch Castle, una dimora nota per le sue vetrate e gli intricati lavori in legno.

Il periodo ideale per visitare Victoria è da giugno ad agosto, quando il clima è più caldo, con massime medie intorno ai 19,6°C (67,3°F), e la città è viva con festival e attività all'aperto. Questa è l'alta stagione turistica, che offre mercati ed eventi vivaci.

Per coloro che cercano un clima più mite e meno folla, le stagioni intermedie di primavera (marzo-maggio) e autunno (settembre-novembre) sono scelte eccellenti. La primavera porta fiori in fiore in tutta la "Garden City", mentre l'autunno offre temperature piacevoli e colori autunnali, perfetti per esplorare la scena culinaria o fare escursioni. L'inverno, da dicembre a febbraio, è più fresco e piovoso, ma offre un'esperienza più tranquilla e la possibilità di sport invernali nelle vicinanze.

Valuta: La valuta ufficiale è il Dollaro Canadese (CAD). Le principali carte di credito e debito sono ampiamente accettate. I servizi di cambio valuta sono disponibili presso il Victoria International Airport e varie località del centro, anche se è spesso consigliabile cambiare denaro presso banche o esercizi di cambio dedicati per ottenere tariffe migliori.

Tasse: Aspettati una tassa del 12% sulla maggior parte dei beni e servizi, che comprende una Provincial Sales Tax (PST) del 7% e una Goods and Services Tax (GST) del 5%. Le camere d'albergo comportano una PST dell'8%, una GST del 5% e una Municipal and Regional District Tax (MRDT) del 3%, con alcuni hotel che aggiungono un'ulteriore Destination Marketing Fee (DMF) dell'1%.

Spostamenti: Victoria è una città altamente percorribile a piedi e adatta alle biciclette, specialmente nel centro, con molte attrazioni vicine. BC Transit gestisce un sistema di autobus completo in tutta la Greater Victoria, collegando il centro con vari quartieri, terminal dei traghetti e l'aeroporto. Sono disponibili anche taxi e servizi di ride-sharing come Uber. Per esplorare l'Inner Harbour, i Victoria Harbour Ferries offrono un affascinante servizio di taxi acquatico.

Sicurezza: Victoria è generalmente considerata una città sicura. Il Victoria Police Department e la Victoria Emergency Management Agency lavorano attivamente per garantire la sicurezza pubblica. Tuttavia, come in ogni area urbana, è sempre saggio adottare procedure di sicurezza generali, come mettere al sicuro i propri effetti personali ed essere consapevoli di ciò che ti circonda, in particolare di notte.