Xitang

Xitang, un'antica città sull'acqua nella provincia dello Zhejiang, in Cina, offre uno spaccato di un'epoca passata in cui i corsi d'acqua erano le principali vie di comunicazione. Attraversata da nove fiumi e collegata da 104 ponti di pietra, il paesaggio della città è un'affascinante miscela di architettura storica e canali tranquilli. Le sue caratteristiche mura bianche, i tetti di tegole nere e le gronde rivolte verso l'alto creano uno scenario suggestivo, spesso paragonato a un tradizionale dipinto a inchiostro cinese.

Oltre al suo fascino visivo, Xitang funziona come un museo vivente, con molti residenti che vivono ancora in case venerabili. La città invita i visitatori a rallentare il passo, esplorare i suoi intricati vicoli e trovare un senso di tranquillità lontano dalla frenesia della vita cittadina moderna. È un luogo dove il dolce sciabordio dell'acqua, il mormorio lontano della gente del posto e il profumo delle prelibatezze locali compongono una sinfonia di esperienze.

Sebbene popolare tra i turisti locali, Xitang rimane un luogo dove è ancora possibile scoprire momenti di quieta contemplazione, in particolare al mattino presto o alla sera tardi. I suoi edifici ben conservati delle dinastie Ming e Qing, insieme ai suoi distintivi corridoi coperti e ai vicoli stretti, presentano un ricco tessuto culturale in attesa di essere esplorato.

Dai confini antichi al centro commerciale

Le origini di Xitang risalgono al periodo delle primavere e degli autunni (770 a.C. – 476 a.C.), quando occupava una posizione strategica al confine degli antichi stati di Yue e Wu. Le leggende suggeriscono che Wu Zixu, un rinomato studioso e generale militare, ordinò lo scavo di numerosi canali e di uno stagno per facilitare il trasporto via acqua, portando a volte Xitang ad essere chiamata "Xutang". Questo primo sviluppo stabilì le basi per l'elaborata rete idrica della città.

Durante la dinastia Tang (618-907 d.C.), Xitang iniziò a coltivare una distintiva cultura agricola, con gli agricoltori che utilizzavano la città per il baratto e lo scambio di beni di prima necessità. Questa attività trasformò gradualmente Xitang in un fiorente mercato durante la dinastia Song (960-1279 d.C.). La città continuò a prosperare, diventando un importante centro per l'artigianato e il commercio durante la dinastia Yuan (1271-1368 d.C.).

Le dinastie Ming (1368-1644 d.C.) e Qing (1644-1911 d.C.) segnarono un periodo significativo di espansione e sviluppo architettonico per Xitang. Molte delle strutture ben conservate visibili oggi risalgono a questi periodi, mostrando squisita arte nella lavorazione del legno, dei mattoni e della pietra. Il movimento dei mercanti di Huizhou verso est a Xitang durante la dinastia Qing rafforzò ulteriormente la sua posizione commerciale. Questi mercanti introdussero edifici in stile Huizhou, caratterizzati da timpani a testa di cavallo a strati, e instillò uno spirito di affidabilità e buona volontà nelle pratiche commerciali.

Nel 2001, Xitang partecipò al processo di selezione per un sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, riconoscendo la sua importanza storica e culturale. Nel 2006, la sua architettura tradizionale fu ufficialmente inclusa nell'Elenco Nazionale del Patrimonio Culturale Immateriale della Cina, una testimonianza del suo valore duraturo come collegamento culturale tra passato e presente.

Xitang offre una ricchezza di attrazioni che trasportano i visitatori in un'epoca precedente. Inizia con un piacevole giro in barca Wupeng lungo i canali, che offre una vista unica sull'architettura della città e l'opportunità di ascoltare canzoni tradizionali dai barcaioli. Esplora i 104 antichi ponti di pietra, ognuno con il proprio design, che collegano le otto sezioni della città. Tra i ponti degni di nota figurano il Ponte Wolong, il Ponte Wufu, il Ponte Huanxiu, il Ponte Yongning e il Ponte Anjing.

Passeggia per i 122 antichi vicoli, alcuni notevolmente stretti, come il noto Shippi Lane, che misura solo 80 cm nel suo punto più stretto. Questi vicoli collegano strade, corsi d'acqua e case, rivelando piccoli negozi e ristoranti. Non trascurare i corridoi coperti, lunghi quasi 1.000 metri, che offrono riparo e un luogo per riposare accanto ai canali. Questi passaggi coperti sono una caratteristica distintiva di Xitang.

Visita case storiche e giardini come il West Garden (Xi Yuan), il più grande giardino privato storico, riconosciuto per la sua antica sala da tè in legno e le sue rocce. Esplora il Zui Garden (Giardino Ubriaco), un piccolo e distintivo giardino con cinque cortili e intricate opere in pietra. Per un'esplorazione culturale più approfondita, considera il Museo dei Bottoni, il Museo della Cultura del Vino e il Museo delle Lavorazioni in Legno delle Dinastie Ming e Qing. Anche il Tempio dei Sette Maestri è un luogo culturale significativo.

I periodi più piacevoli per visitare Xitang sono la primavera e l'autunno, in particolare tra aprile e maggio o settembre e novembre. Durante questi periodi, il clima è piacevole e le piogge sono minime. Aprile è spesso considerato ideale grazie alle temperature confortevoli e alla fioritura della flora. Sebbene Xitang sia accessibile tutto l'anno, le estati (da giugno a settembre) possono essere calde e umide, con luglio che è il mese più caldo. Gli inverni (da dicembre a marzo) sono piuttosto freddi, sebbene la neve occasionale offra uno scenario unico. Per evitare grandi folle, soprattutto durante le festività nazionali cinesi e i fine settimana, considera di visitare nei giorni feriali o al di fuori della fascia oraria 10:00-15:00. L'attività serale della città inizia intorno alle 17:30, offrendo un'atmosfera diversa.

Xitang si trova a circa 1,5-2 ore di autobus da Shanghai, Hangzhou o Suzhou. Autobus diretti sono disponibili dalle principali stazioni degli autobus di queste città. Sebbene i treni offrano un'opzione per la stazione ferroviaria di Jiashan South, è quindi necessario un trasferimento in autobus o taxi per Xitang. È saggio prenotare i biglietti dell'autobus e l'alloggio in anticipo, in particolare per le visite nei fine settimana o durante le festività.

È necessario un biglietto d'ingresso per l'area panoramica principale, che comprende ponti, corridoi coperti e architettura tradizionale. I biglietti possono essere acquistati ai cancelli d'ingresso o online. Se si pernotta all'interno dell'area panoramica, generalmente non è necessario un altro biglietto per rientrare, a condizione che non si parta e si ritorni durante gli orari di biglietteria. Indossa scarpe comode, poiché camminerai molto su sentieri di pietra. Sebbene molti negozi e ristoranti accettino pagamenti digitali, portare un po' di contanti per i piccoli venditori è pratico.