Yangzhou

江蘇省の都市、揚州は、京杭大運河と長江の合流点に位置し、歴史的な威厳と静謐な美しさが見事に融合した都市です。2,500年以上にわたり、中国東部の重要な文化的・経済的中心地として栄えてきました。中国古典詩によく詠まれる揚州は、繁栄とロマンスのイメージを呼び起こし、その遺産は、丹念に保存された庭園、古くからの水路、伝統的な茶館に今も響き渡っています。

これらの重要な水路の合流点という戦略的な立地は、揚州を主要な港湾および商業ハブへと変貌させ、中国の南北間の穀物、塩、その他の商品の輸送を容易にしました。この歴史的重要性は、木々が並ぶ運河や歴史的な大通りを散策すると、商人、詩人、学者が集まった過去を垣間見ることができ、肌で感じることができます。揚州はまた、ユネスコ創造都市ネットワークのガストロノミー分野にも認定されており、特に淮揚料理におけるその深い食文化の伝統を証明しています。

古代の水路から帝国の壮麗さへ

揚州の起源は紀元前486年に遡ります。呉王が、後の京杭大運河の最初の区間となる邗溝の掘削を命じたのです。この初期の水路は長江と淮河を結び、揚州が中国の農業的な南部と政治的な北部を結ぶ重要な拠点となる基盤を築きました。唐王朝（618年～907年）までに、京杭大運河が完全に整備され、揚州は水上交通の主要な結節点として繁栄し、穀物、塩、その他の必需品の移動を容易にしました。中国で最も裕福な都市の一つとなり、シリア、アラビア、イベリア半島など遠方からの商人をも惹きつけ、人口は推定50万人まで膨れ上がりました。

宋（960年～1279年）および元（1206年～1368年）の王朝時代、揚州は繁栄する交易センターとしての地位を維持し、一時は中国で最も裕福な都市と見なされ、そのGDPは世界の1%に匹敵したと言われています。元王朝の時代に、マルコ・ポーロは揚州に3年間滞在し、役人として仕えたと考えられています。この都市の繁栄は、主に利益の大きい塩貿易によって支えられ、明（1368年～1644年）および清（1644年～1911年）の王朝を通じて重要な富の源泉であり続けました。裕福な塩商人は芸術と文学の重要なパトロンとなり、揚州を重要な文化センターへと変貌させ、18世紀には独特の「揚州八怪」絵画運動を育みました。これらの商人の豪華な邸宅や庭園は非常に壮大で、皇帝の巡幸をしばしばもてなしました。

しかし、揚州の戦略的重要性は、紛争の時代には標的ともなりました。この都市は、太平天国の乱（1850年～64年）の後、悲劇的な衰退を経験し、1645年には清軍が明の忠誠派から都市を奪還した際に壊滅的な虐殺に見舞われました。これらの後退にもかかわらず、揚州は1949年以降、特に南部の京杭大運河の修復とともに復興を遂げ、その史跡、景色の良い庭園、そして永続的な文化遺産で引き続き認識されています。

まずは、優雅な橋、柳の縁取られた岸辺、古典的なパビリオンで知られる蛇行した水路、瘦西湖（ショウセイコ）から探検を始めましょう。ここでは、穏やかなボート遊びやゆったりとした散策が楽しめます。近くにある、紀元5世紀に創建された大明寺は、鑑真記念堂を含む、精神的な遺産と静謐な境内を提供しています。

石畳の道、伝統的な店先、古代の門が特徴の、明清時代へとあなたを誘う活気ある歴史的な大動脈、東関街（トウカンガイ）をたどって、時間を遡りましょう。ここでは、探検家とその揚州でのとされる時間を詳述したマルコ・ポーロ記念館も見つけることができます。四季を表現するために作られた複雑な岩石庭園で知られる個園（コエン）と、二層回廊と住宅美学の融合で知られる何園（カエン）で、中国古典庭園の芸術性を発見してください。

この都市の過去をより深く理解するために、揚州博物館には、揚州八怪の作品を含む歴史的工芸品や絵画が収蔵されています。博物館は、揚州を形作った水路についての洞察を提供する中国京杭大運河博物館とも同じ建物にあります。

揚州を訪れるのに最も快適な時期は、春（3月～4月）と秋（9月～10月）です。春には、気候が穏やかで、瘦西湖周辺は、独特のヤナギバハマボウ（野丁香）を含む花々で満開になります。4月中旬には、揚州花卉文化祭が開催されることがよくあります。秋には、澄んだ空気、少ない混雑、そして運河月祭の間に、新鮮なカニ入りスープ団子や月明かりの下での運河クルーズを楽しむ機会があります。夏（6月～8月）は暑く湿度が高く雨が多いですが、冬（12月～2月）は寒く乾燥しており、一部の庭園の水景は閉鎖される可能性があります。

揚州は交通の便が良く、移動も簡単です。最寄りの主要空港は南京禄口国際空港（NKG）で、揚州バスターミナルまで約60km南西にエクスプレスバスが運行しています。高速鉄道は揚州駅を北京、上海、南京などの主要都市と結んでいます。市内では、公共バスが費用対効果の高い選択肢であり、観光路線は瘦西湖や東関街などの主要観光スポットを結んでいます。タクシーやDidiのような配車サービスも容易に利用できます。

宿泊施設は、予算に優しい選択肢から、美しく修復された塩商人の邸宅に位置する歴史的なブティックインまで様々です。多くのホテルは東関街や瘦西湖の近くにあり、徒歩での観光に便利です。多くの観光スポットは互いに徒歩圏内にありますが、快適な靴をお勧めします。