Miyajima

Miyajima, formeel bekend als Itsukushima, is een klein eiland in de Baai van Hiroshima, gevierd als een van de drie meest pittoreske uitzichten van Japan. Het eiland wordt vereerd als een heilige plaats, met de naam "Miyajima" dat "Schrijfeiland" betekent. Het meest bekende herkenningspunt is de Itsukushima-schrijn, een UNESCO Werelderfgoed, met zijn dramatische vermiljoenkleurige torii-poort die bij hoogwater lijkt te zweven op het water.

Naast de gevierde poort biedt Miyajima een mix van natuurlijke pracht en spirituele diepgang. Wilde sikaherten dwalen vrij rond, beschouwd als heilige boodschappers van de goden in de Shinto-traditie. Bezoekers kunnen oude tempels verkennen, de berg Misen beklimmen voor een weids uitzicht over de Seto Binnenzee, en door uitnodigende lanen slenteren, omzoomd door traditionele winkels. Het eiland transformeert na vertrek van dagjesmensen en biedt een serene sfeer voor degenen die ervoor kiezen om te overnachten.

Oude Oorsprong en Heilige Status

Miyajima's verhaal strekt zich uit tot de oudheid, voorafgaand aan geschreven verslagen, diep geworteld in de Japanse mythologie. Volgens de Kojiki en Nihon Shoki, de oudste kronieken van Japan, werden de drie ingewijde godinnen van het eiland geboren uit een heilige eed tussen de zonnegodin Amaterasu en de stormgod Susanoo. Deze godheden—Ichikishimahime, Tagirihime en Tagitsuhime—worden sinds de oudheid vereerd als beschermers van de maritieme veiligheid en veilige doorgang. Het eiland zelf werd vereerd als een heilige entiteit, een plek waar goden in harmonie met stervelingen leefden.

De eerste schrijn op Miyajima werd vermoedelijk in 593 CE opgericht door Saeki no Kuramoto, een lokale gouverneur, tijdens het bewind van keizerin Suiko. Lange tijd betekende de heilige status van het eiland dat gewone mensen er geen voet mochten zetten. Dit geloof beïnvloedde de unieke architecturale stijl van de Itsukushima-schrijn, die boven het water werd gebouwd om gescheiden te blijven van het land.

Heian Periode en Taira no Kiyomori

De Heian-periode (794–1185) markeerde een belangrijke transformatie voor Miyajima. In 806 CE bezocht de monnik Kobo Daishi, stichter van het Shingon Boeddhisme, het eiland en, erkennende de spirituele kracht ervan, stichtte hij de Daisho-in tempel en andere retraites op de berg Misen. Deze periode zag de vermenging van Shinto- en Boeddhistische tradities, bekend als shinbutsu-shugo, wat de religieuze betekenis van Miyajima verdiepte.

De meest prominente figuur in de ontwikkeling van de schrijn was Taira no Kiyomori, een machtige militaire leider uit de Heian-periode. In 1168 koos hij Itsukushima als de voorouderlijke schrijn voor de Taira-clan en initieerde een grootschalige reconstructie, waarbij het majestueuze complex op palen boven het water werd gecreëerd dat grotendeels lijkt op wat er vandaag de dag te zien is. Zijn beschermheerschap verhoogde de status van de schrijn, waardoor het een pelgrimsoord werd voor het Keizerlijk Hof in Kyoto.

Latere Ontwikkelingen en Moderne Tijd

Hoewel de invloed van de schrijn afnam tijdens perioden van politieke instabiliteit, kende deze oplevingen. In 1587 gaf Toyotomi Hideyoshi, die Japan verenigde, de opdracht tot de bouw van het Senjokaku-paviljoen (Hal van 1.000 tatamimatten) om een herdenkingsdienst te houden voor oorlogsdoden, hoewel het onvoltooid bleef vanwege zijn overlijden. De huidige Grote Torii-poort, een embleem van Miyajima, werd in 1875 gebouwd met kamferhout.

Miyajima's traditionele ambacht van houten rijstscheppen is ook verbonden met zijn spirituele geschiedenis. Een monnik, geïnspireerd door een droom van de godin Benzaiten die een luit vasthield, leerde de eilandbewoners deze scheppen te maken, die nu als gelukbrengers worden beschouwd. In 1996 werden de Itsukushima-schrijn en zijn torii-poort aangewezen als UNESCO Werelderfgoed, wat Miyajima's plaats als een wereldwijd erkend cultureel en natuurlijk wonder verstevigde.

De belangrijkste attractie is de Itsukushima-schrijn, met zijn iconische "zwevende" torii-poort. Het schrijncomplex, gebouwd op pilaren boven de Seto Binnenzee, biedt verschillende perspectieven bij hoog- en laagtij. Tijdens hoogwater lijken de schrijn en de poort te zweven, terwijl bezoekers bij laagtij naar de voet van de torii kunnen lopen. De schrijn omvat een hoofdhal, een gebedshal en een Noh-theaterpodium.

Berg Misen, de hoogste piek van het eiland, biedt een weids uitzicht over de Seto Binnenzee. Je kunt de top bereiken door een van de drie paden te bewandelen of met de Miyajima-kabelbaan. Op de berg ontdek je oude boeddhistische tempels en de Reikado-hal, waar de Eeuwige Vlam brandt.

Aan de voet van de berg Misen ligt de Daisho-in tempel, beschouwd als een van de belangrijkste Shingon boeddhistische tempels in West-Japan. Het beschikt over talrijke boeddhistische beelden, gebedsmolens en een serene sfeer. In de buurt biedt het Senjokaku-paviljoen (Hal van 1.000 tatamimatten), een onvoltooide 16e-eeuwse hal, een unieke architecturale ervaring.

Momijidani Park is bijzonder mooi in de herfst met zijn opvallende esdoornbladeren en in de lente voor kersenbloesems. Overal op het eiland kom je zachtaardige wilde sikaherten tegen.

Miyajima geniet een gematigd klimaat, waardoor het het hele jaar door aangenaam is. De meest gunstige tijden om te bezoeken zijn over het algemeen eind maart tot begin april voor kersenbloesems en oktober tot november voor schitterende herfstkleuren, vooral in Momijidani Park en op de berg Misen. Deze piekseizoenen kunnen echter veel drukte trekken, dus het is raadzaam om accommodatie van tevoren te boeken. Mei en september bieden aangename temperaturen en minder bezoekers. Raadpleeg voor de iconische "zwevende" torii-poort het getijdenschema en mik op hoogwater.

Miyajima is gemakkelijk bereikbaar met een korte veerboottocht vanaf de haven van Miyajimaguchi op het vasteland. Vanaf Hiroshima Station neemt u de JR Sanyo Line naar Miyajimaguchi Station (ongeveer 20-30 minuten), daarna is het een korte wandeling naar de veerbootterminal. Houders van een Japan Rail Pass kunnen gratis gebruik maken van de JR-veerboot. Er zijn ook directe boten beschikbaar vanaf Hiroshima Peace Park, hoewel deze niet worden gedekt door de JR Pass.

Eenmaal op het eiland zijn de meeste bezienswaardigheden op loopafstand van de veerbootterminal. Een kleine toeristenbelasting van 100 yen is inbegrepen bij de veerboottickets ter ondersteuning van milieubehoud en het onderhoud van historische locaties. Hoewel het mogelijk is om een auto per veerboot mee te nemen, wordt over het algemeen aanbevolen deze achter te laten bij Miyajimaguchi Station vanwege verkeersbeperkingen op het eiland. Overweeg een overnachting om de rustigere sfeer van het eiland te ervaren nadat de dagjesmensen vertrokken zijn.