Mudu

Mudu, een eerbiedwaardige culturele stad in de provincie Jiangsu, ligt net ten westen van Suzhou, aan de voet van de Lingyan-heuvel en naast het Taihu-meer. Met een geschiedenis van meer dan 2.500 jaar heeft Mudu de eb en vloed van dynastieën meegemaakt en een rustig imago behouden, onderscheiden van de meer drukke steden in Oost-China. Deze oude waterstad wordt gekenmerkt door zijn klassieke tuinen, een netwerk van kleine rivieren en talrijke bruggen, die een vredig inkijkje bieden in de traditionele Chinese cultuur.

De naam van de stad, 'Mudu', wat 'houtblokken die de rivieren blokkeren' betekent, is afkomstig van een legende uit de Lente- en Herfstperiode. Er wordt gezegd dat Koning Fuchai van Wu de bouw van het Guanwa-paleis voor zijn concubine Xishi beval, en de enorme hoeveelheid hout die voor het project werd getransporteerd, belemmerde de lokale waterwegen. Tegenwoordig is Mudu een populaire bestemming voor diegenen die de schilderachtige straten, culturele charme en goed bewaarde architectuur willen verkennen, en dient het vaak als filmlocatie voor televisieseries.

## De Ontstaansgeschiedenis van Mudu: Een Verhaal van Hout en Schoonheden Mudu's oorsprong is diep geworteld in een boeiende legende uit de Lente- en Herfstperiode (773-476 v.Chr.). De naam van de stad, die 'houtblokken die de rivieren blokkeren' betekent, zou afkomstig zijn van een gebeurtenis waarbij Koning Fuchai van de Wu-staat betrokken was. Om zijn geliefde concubine, Xishi, een van China's legendarische Vier Grote Schoonheden, te behagen, gaf Koning Fuchai de opdracht tot de bouw van het Guanwa-paleis. De immense hoeveelheid hout die voor dit grootse project werd getransporteerd, was zo enorm dat het naar verluidt de lokale rivieren blokkeerde, waardoor de stad zijn kenmerkende naam kreeg.

## Economische en Culturele Betekenis door Dynastieën Heen Naast zijn mythische begin, vestigde Mudu zich al in de Periode van de Drie Koninkrijken (220-280 n.Chr.) snel als een cruciale stad, zowel economisch als militair. De strategische ligging, te midden van heuvels en grenzend aan het Taihu-meer, droeg bij aan zijn natuurlijke schoonheid en overvloedige hulpbronnen, waardoor het de bijnaam 'schatkist' verdiende. Tijdens de Song (960-1279), Ming (1368-1644) en Qing (1644-1911) dynastieën behield Mudu zijn prominente positie in de Chinese cultuur en handel. In deze periode kwamen talrijke geleerden en rijke zakenlieden op, wier voormalige residenties sindsdien belangrijke historische locaties zijn geworden.

## Een Geliefd Toevluchtsoord voor Keizers en Geleerden Mudu's aantrekkingskracht bleef niet onopgemerkt bij keizerlijke figuren. Keizer Qianlong van de Qing-dynastie bezocht de stad bijvoorbeeld zes keer tijdens zijn zuidelijke reizen, een bewijs van zijn charme en culturele betekenis. De stad werd ook een broedplaats voor vooraanstaande individuen, met meer dan 20 mensen die succes behaalden in de hoogste keizerlijke examens en meer dan 27 op provinciaal niveau, waaronder opmerkelijke figuren als Fan Zhongyan en Feng Guifeng. De blijvende geschiedenis van de stad wordt verder weerspiegeld in zijn reputatie als 'stad van tuinen', met meer dan 30 privétuinen uit de Ming- en Qing-dynastieën. Deze tuinen, samen met zijn oude straten en bruggen, bieden nog steeds een tastbare verbinding met het roemruchte verleden van Mudu.

Mudu biedt een reis door klassieke Chinese esthetiek, met zijn goed bewaarde tuinen en waterwegen. De Yan Familie Tuin valt op als een schoolvoorbeeld van privé-tuinontwerp uit de Qing-dynastie, met een ingewikkelde indeling en prachtige architectuur. Slechts 200 meter verderop ligt het Hongyinshan Huis, een andere opmerkelijke privé-landschapstuin, die beroemd was bij Keizer Qianlong tijdens zijn bezoeken. De Oude Pijnboom Tuin (Gusong Tuin), ooit de residentie van een rijke koopman uit de Qing-dynastie, is vernoemd naar een krachtige 500 jaar oude pijnbomenboom op zijn terrein en herbergt ook het Yao Jianping Borduurkunst Museum.

Naast zijn tuinen zijn de waterwegen van Mudu integraal onderdeel van zijn karakter. Overweeg een kanaalboottocht over de Xiangxi-rivier voor een ander perspectief op de stad, waar bootvrouwen zelfs traditionele volksliederen kunnen zingen. De hoofdstraten van de stad, zoals Shantang Straat, Xiatang Straat, Xiasha Straat en Zhongshi Straat, behouden hun historische charme met traditionele huizen en diepe steegjes. Voor een weids uitzicht op Mudu en het omliggende landschap wordt een klim naar de Lingyan Berg aanbevolen. Op de top van de berg vindt u de majestueuze Lingyan Tempel, een vooraanstaande boeddhistische site met een 1600-jarige geschiedenis.

Mudu is het hele jaar door een bestemming die gewaardeerd kan worden, maar de meest aangename tijden om te bezoeken zijn in de lente en herfst. Deze seizoenen bieden milde temperaturen, ideaal om de straten, kanalen en tuinen van de stad te verkennen. De lente brengt bloeiende bloemen, terwijl de herfst prachtige herfstkleuren toont, met name de rode esdoornbladeren op de Taiping Berg. Bezoek op weekdagen of in de vroege ochtenduren kan een rustigere ervaring bieden, aangezien Mudu in het weekend en op feestdagen druk kan zijn.

Mudu ligt ongeveer 15 kilometer ten westen van de stad Suzhou. De stad kan het beste te voet worden verkend, zodat bezoekers de historische straten en schilderachtige uitzichten volledig kunnen waarderen, dus comfortabele schoenen zijn een must voor het navigeren over de stenen paden en bruggen. Hoewel openbaar vervoer beschikbaar is, kunnen ritdeel-apps handige directe toegang bieden tot specifieke attracties. De stad zelf is de hele dag open, maar individuele schilderachtige plekjes en tuinen zijn doorgaans geopend van 8:00 tot 17:00 uur in de lente, zomer en herfst, met iets kortere openingstijden (tot 16:30 uur) in de winter. De toegang tot de oude stad is gratis, maar er zijn aparte toegangsprijzen voor individuele attracties zoals de Yan Familie Tuin, Hongyinshanfang, Bangyan Mansion en Gusong Tuin. Een combiticket voor deze locaties is verkrijgbaar voor ongeveer CNY 78. Boottochten op de Xiangxi-rivier kosten doorgaans ongeveer CNY 10.