Quito

Quito, de hoofdstad van Ecuador, ligt in een Andesdal op 2.850 meter boven zeeniveau, wat het een van de hoogste hoofdsteden ter wereld maakt. De stad wordt omlijst door dramatische vulkanische pieken, waaronder de actieve Pichincha-vulkaan, wat zorgt voor een opvallende natuurlijke achtergrond. Het opmerkelijk goed bewaarde historische centrum, sinds 1978 een UNESCO Werelderfgoed, getuigt van zijn koloniale verleden, met smalle straatjes, statige pleinen en sierlijke kerken.

Quito is een stad van boeiende contrasten, waar oude pre-Columbiaanse beschavingen samenkomen met de erfenis van Spaanse koloniale architectuur, en inheemse culturen naast een bruisende, moderne samenleving bestaan. Vanuit zijn centrale ligging dient het als toegangspoort tot de diverse regio's van Ecuador, waaronder het Amazone-regenwoud en de Galapagoseilanden. De unieke ligging van de stad op de evenaar zorgt het hele jaar door voor een vrij constant, mild klimaat.

Van Oude Nederzettingen tot Koloniale Pracht

Het gebied dat nu bekend staat als Quito heeft een geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. Archeologisch bewijs van de hellingen van de Ilaló-vulkaan suggereert dat jager-verzamelaars hier al in 8000 voor Christus obsidiaan gereedschappen gebruikten. Tegen 1500 voor Christus had de Cotocollao-cultuur permanente nederzettingen gevestigd in het noordelijke deel van de stad, wat een lange traditie van sedentair leven in de vallei aantoont. De stad ontleent zijn naam aan de Quitus, een pre-Inca stam die de vallei eeuwen voor de komst van de Spanjaarden bewoonde.

In de late 15e eeuw veroverde het Inca-rijk, onder keizer Huayna Capac, de Quitu en voegde de regio toe aan de Tahuantinsuyo, waardoor Quito een strategisch machtscentrum en een rivaal van Cusco werd. Toen de Spaanse conquistadores, onder leiding van Sebastián de Benalcázar, in 1534 arriveerden, zou de Inca-generaal Rumiñahui de stad naar verluidt in brand hebben gestoken om te voorkomen dat zijn schatten in Spaanse handen zouden vallen. De Spanjaarden stichtten officieel San Francisco de Quito op 6 december 1534, en bouwden direct bovenop de Inca-ruïnes. Het rooms-katholicisme werd gevestigd, en de eerste kerk in Ecuador werd in Quito gebouwd nog vóór de officiële stichting van de stad.

De Spaanse koloniale periode zag de ontwikkeling van Quito's kenmerkende architecturale en artistieke erfgoed. De oprichting van een kunstschool in 1552 leidde tot de 'Escuela Quiteña' (Quito Kunstschool), een religieuze kunstbeweging die inheemse en Spaanse invloeden combineerde, en een nalatenschap van opmerkelijke sculpturen en schilderijen achterliet. Quito bleef het middelpunt van nationale aangelegenheden tot het begin van de 20e eeuw, toen de economische macht verschoof naar Guayaquil. De stad was een centrum van opstand tegen het Spaanse bewind, met opstanden in 1765 en 1809. Op 10 augustus 1809 verklaarde Quito zich als eerste stad in Latijns-Amerika onafhankelijk van Spanje, wat haar de bijnaam 'Luz de América' (Licht van Amerika) opleverde. Definitieve onafhankelijkheid van Spanje werd bereikt op 24 mei 1822, in de Slag om Pichincha. In 1978 was het historische centrum van Quito een van de eerste steden die werd aangewezen als UNESCO Werelderfgoed, als erkenning voor zijn opmerkelijk bewaarde koloniale architectuur.

Begin uw verkenning in het historische centrum van Quito, een UNESCO Werelderfgoed sinds 1978 en een van de best bewaarde koloniale centra in Latijns-Amerika. Wandel door Plaza Grande (Plaza de la Independencia), omringd door het Presidentieel Paleis, de Metropolitaanse Kathedraal en andere koloniale gebouwen. Mis de Kerk van La Compañía de Jesús niet, bekend om zijn rijkelijk vergulde interieur. De Kerk en het Klooster van San Francisco, een van de oudste en grootste religieuze complexen in Zuid-Amerika, biedt ingewikkeld houtsnijwerk en een gevoel van 16e-eeuwse geschiedenis.

Voor weidse uitzichten over de stad neemt u een taxi of tourbus naar de heuvel El Panecillo, bekroond met het gevleugelde standbeeld van de Maagd van Quito. U kunt ook de TelefériQo kabelbaan nemen de Pichincha-vulkaan op voor uitgestrekte vergezichten over de stad en de omliggende Andespieken. Een korte trip ten noorden van het stadscentrum, het monument Mitad del Mundo (Midden van de Wereld), stelt u in staat om op de evenaar te staan. Verken de La Ronda straat, een geplaveide laan met cafés, galerieën en ambachtelijke winkels die 's avonds tot leven komt. Voor een voorproefje van het lokale leven en ambachten, bezoekt u Mercado Central of de ambachtelijke markt in het weekend in El Ejido Park.

Quito heeft een subtropisch hooglandklimaat met het hele jaar door consistente, comfortabele temperaturen vanwege de hoogte en de nabijheid van de evenaar. De stad heeft twee hoofdseizoenen: een droog seizoen (zomer) van juni tot september en een nat seizoen (winter) van september tot mei. De meest populaire tijd om te bezoeken is tijdens het droge seizoen, van juni tot september, dat heldere luchten en aangename omstandigheden biedt om te verkennen. Juli en augustus zijn bijzonder goede maanden, met minimale regenval en gemiddelde dagtemperaturen van 18-21°C. Zelfs tijdens het natte seizoen komt regenval vaak in korte, hevige buien, voornamelijk in de middag, waardoor de ochtenden mild en zonnig blijven.

Quito ligt op een hoogte van 2.850 meter boven zeeniveau, dus het is belangrijk om rekening te houden met mogelijke hoogteziekte. Drink veel water, rust uit en overweeg uw arts te raadplegen over preventieve maatregelen. De temperaturen zijn overdag mild, maar kunnen 's nachts koud worden, dus pak laagjes kleding in, inclusief warme kleding. Zonnebrandcrème en een hoed zijn essentieel vanwege de hoge UV-straling op deze hoogte.

Mariscal Sucre International Airport (UIO) ligt op ongeveer 45 minuten van het historische centrum. Taxi's zijn gemakkelijk beschikbaar en over het algemeen betaalbaar om zich door de stad en naar uitzichtpunten zoals El Panecillo te verplaatsen. Het historische centrum van Quito kan het beste te voet worden verkend, en er zijn gratis wandeltochten beschikbaar. Het belangrijkste busstation van de stad, Terminal Terrestre Quitumbe, biedt verbindingen naar andere regio's van Ecuador. Hoewel Quito een moderne stad is met winkels en markten, is het verstandig om kleine coupures Amerikaanse dollars bij u te hebben, aangezien Ecuador de Amerikaanse dollar als officiële munteenheid gebruikt.