Red Lodge

Red Lodge, Montana, is een plek waar de grootsheid van de Beartooth Mountains samenkomt met een levendige geschiedenis van kolenmijnbouw, grenswachters en veerkrachtige gemeenschappen. Dit kleine stadje, op een hoogte van 1.703 meter, dient als toegangspoort tot de iconische Beartooth Highway, vaak de 'mooiste rit van Amerika' genoemd. Maar naast de schilderachtige toegang tot Yellowstone National Park, biedt Red Lodge een boeiende reis naar het verleden, met een binnenstad die op het National Register of Historic Places staat, met bakstenen gebouwen die tijdperken van bloei en verval vertellen.

Ooit een zomerse verzamelplaats voor de Crow Indianen, transformeerde Red Lodge met de ontdekking van steenkool, trok immigranten uit heel Europa aan en werd een levendige, soms wilde, grensplaats. Vandaag de dag balanceert het zijn aanzienlijke erfgoed met een actief heden, met buitenavonturen, culturele evenementen en een gastvrije sfeer die bezoekers uitnodigt om zijn unieke karakter te ontdekken.

## Van Crow Landen tot Kolenrijkdommen Lang voordat Europese kolonisten arriveerden, was de vallei waar Red Lodge nu ligt een belangrijke zomerse verzamelplaats voor de Crow Indianen, gebruikt voor aanbidding, rust en jacht. De naam van de stad zelf zou afkomstig zijn van de rode klei die de Crow gebruikten voor hun tipi's, of van een Crow leider genaamd Red Bear. Hoewel Spaanse expedities het gebied al in 1535 hadden kunnen doorkruisen, was het de ontdekking van ruime steenkoolafzettingen in 1886 die de transformatie van Red Lodge echt op gang bracht.

## De Mijnbouwboom en een Diverse Bevolking De Rocky Fork Coal Company opende de eerste mijn in 1887, en de belofte van werk trok een golf van immigranten aan uit Finland, Ierland, Schotland, Slavische landen, Italië en Scandinavië. Tegen 1891 extraheerde meer dan 400 immigranten dagelijks 100 ton steenkool, en de bevolking groeide tot 1.180 in 1892. Red Lodge werd al snel een bruisende, en vaak luidruchtige, grensplaats, met twintig saloons in 1896. Tegen 1915 bereikte de bevolking zijn hoogtepunt met ongeveer 6.000.

## Moeilijke Tijden en Heruitvinding De Grote Depressie en de opkomst van dagbouwmijnbouw in de jaren 1920 leidden tot de neergang van de ondergrondse steenkolenmijnbouw, waardoor veel mijnen moesten sluiten. Om te overleven, wendden de inwoners van Red Lodge zich tot illegale drankhandel, waarbij ze illegale alcohol produceerden die werd verkocht als 'hoestsiroop' en door het hele land werd gedistribueerd. Een verwoestende klap kwam in 1943 met de Smith Mine ramp nabij Bearcreek, waarbij een explosie 74 mijnwerkers doodde, wat de ernstigste kolenmijnbouw tragedie van Montana markeerde en de industrie in Carbon County effectief beëindigde.

## De Opkomst van Toerisme en 'Home of Champions' Ondanks deze uitdagingen heeft Red Lodge zichzelf opnieuw uitgevonden. De bouw van de Beartooth Highway, die Red Lodge verbindt met Yellowstone National Park, begon in 1931 en werd geopend in 1936, wat de rol van de stad als toeristische bestemming verstevigde. Tegenwoordig zijn toerisme, recreatie en veeteelt de belangrijkste economische drijfveren. De stad verdiende ook de bijnaam 'Home of Champions' vanwege zijn aanzienlijke rodeogeschiedenis, met name ter ere van de lokale cowboy Bill Linderman, een meervoudig wereldkampioen.

Begin uw verkenning op Broadway Avenue, het hart van het Red Lodge Commercial Historic District, waar veel gebouwen uit het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw op het National Register of Historic Places staan. De Pollard Hotel, een architectonisch monument gebouwd in 1893, biedt een kijkje in het verleden met zijn legendarische gastenlijst die figuren als Buffalo Bill Cody en Calamity Jane omvatte.

Duik dieper in de lokale geschiedenis in het Carbon County Historical Museum, gevestigd in een voormalig Labor Temple, dat tentoonstellingen over mijnbouw, veeteelt en rodeogeschiedenis toont. Voor een meer artistiek perspectief is de Carbon County Arts Guild and Depot Gallery gevestigd in een gerestaureerd treindepot uit 1889 en toont het werk van regionale kunstenaars. Neem de tijd om het Yellowstone Wildlife Sanctuary te bezoeken om inheemse wilde dieren van Montana van dichtbij te bekijken.

Buiten het stadscentrum kunt u een schilderachtige rit maken langs de Beartooth Highway, geprezen als een van de mooiste wegen van Amerika, met grandioze alpiene uitzichten en toegang tot de Absaroka-Beartooth Wilderness. Voor een unieke historische ervaring bezoekt u de Buses of Yellowstone Preservation Trust in de historische Whitcomb Garage, waar u meer kunt leren over de iconische gemotoriseerde voertuigen die voor Yellowstone-tours vóór de Tweede Wereldoorlog werden gebruikt en zelfs een rondleiding kunt maken in een gerestaureerde bus.

Red Lodge biedt het hele jaar door verschillende ervaringen. Voor activiteiten bij warm weer en de iconische Beartooth Highway-rit, is de beste tijd om te bezoeken van begin juli tot half augustus, wanneer de gemiddelde maximumtemperaturen rond de 27°C liggen en de luchten het helderst zijn. De Beartooth Highway opent doorgaans rond Memorial Day weekend en sluit in oktober, weersafhankelijk. De herfst, van half augustus tot half oktober, wordt door de lokale bevolking beschouwd als het 'geheime seizoen', met koelere temperaturen, minder drukte en opvallende herfstkleuren. De winter, van januari tot maart, is ideaal om te skiën en snowboarden bij Red Lodge Mountain, waarbij de stad bezoekers trekt voor zijn minder drukke pistes.

Red Lodge ligt in Carbon County, Montana, met een bevolking van ongeveer 2.257 inwoners volgens de volkstelling van 2020. Het centrum is gemakkelijk te voet te verkennen, met veel historische gebouwen die winkels, restaurants en galerieën herbergen. Voor accommodatie biedt The Pollard Hotel een historisch verblijf. De eetgelegenheden variëren van lokale eethuisjes zoals Bogart's Restaurant tot de Red Lodge Pizza Company, en voor koffie en wijn is Babcock & Miles een populaire plek. De stad organiseert het hele jaar door diverse evenementen, waaronder muziek- en kunstfestivals, motorbijeenkomsten en het jaarlijkse Festival of Nations, dat zijn diverse erfgoed viert. De Red Lodge Rodeo is een belangrijk evenement, dat meestal rond 4 juli plaatsvindt.