Cotacachi

Cotacachi, spokojne miasteczko w prowincji Imbabura w Ekwadorze, oferuje odświeżającą mieszankę rzemieślniczego dziedzictwa i naturalnego splendoru. Znane jako "Skórzana Stolica Ekwadoru", jego ulice wyłożone są warsztatami prezentującymi pokolenia rzemiosła. Miasto leży w dolinie, otoczone przez wygasły wulkan Cotacachi na zachodzie i wulkan Imbabura na wschodzie, co zapewnia stały, wiosenny klimat dzięki położeniu na równiku.

Poza reputacją związaną ze skórą, Cotacachi służy jako brama do Rezerwatu Ekologicznego Cotacachi-Cayapas, obszaru o bogatej bioróżnorodności, który obejmuje urzekające jezioro Cuicocha. Samo miasto, liczące około 10 000 mieszkańców, utrzymuje cichą, wiejską atmosferę, co czyni je ulubionym celem podróży dla osób szukających wolniejszego tempa i głębokiego połączenia z rdzenną kulturą Kichwa.

Od Korzeni Inków do Pioniera Ekologicznego

Obszar wokół Cotacachi ma długą i wielowarstwową historię, z dowodami obecności rdzennych mieszkańców sięgającymi czasów przedkolumbijskich. Miasto zostało założone w 1544 roku przez Pedro de la Peña, który później został biskupem Quito. Rozwinęło się w znaczące centrum w Imperium Inków pod rządami Huayna Capaca.

Cotacachi i otaczający je kanton mają znaczącą populację rdzennych mieszkańców, przy czym ludność Quechua stanowi duży procent mieszkańców. Ta silna tożsamość kulturowa znajduje odzwierciedlenie w lokalnych tradycjach i uroczystościach, takich jak Inti Raymi, święto Słońca, które zbiega się z czerwcowym przesileniem i oznacza sezon zbiorów. Inną ważną uroczystością jest Pawkar Raymi, które przypada na marcową równonoc i oddaje hołd wodzie i florze.

W bliższej historii Cotacachi zdobyło uznanie za swoje innowacyjne inicjatywy. W 2000 roku cały kanton Cotacachi został ogłoszony pierwszym ekologicznym hrabstwem w Ameryce Południowej, co świadczy o jego zaangażowaniu w ochronę środowiska. Miasto otrzymało również medal UNESCO za osiągnięcie alfabetyzacji niemal wszystkich swoich mieszkańców dzięki programom takim jak kampania "Tak, potrafię", która nauczyła tysiące ludzi czytać i pisać. W 2019 roku Cotacachi było jednym z pierwszych pięciu miast w Ekwadorze, które zostały wyznaczone przez ekwadorskiego Ministra Turystyki jako "Pueblo Mágico" (Magiczne Miasto), doceniając jego autentyczny urok i znaczenie kulturowe.

Główny plac Cotacachi, Parque Abdón Calderón, to przyjemna zielona przestrzeń z wysokimi palmami i pomnikiem św. Anny, patronki miasta. Neoklasycystyczny Kościół Santa Ana, znany również jako Katedra La Matriz, stoi po północnej stronie placu i mieści sztukę z XVIII wieku ze Szkoły z Quito.

Dla zainteresowanych lokalnym rzemiosłem, Calle 10 de Agosto, często nazywana "Skórzaną Ulicą", jest wyłożona ponad 50 sklepami oferującymi szeroką gamę wysokiej jakości wyrobów skórzanych, od kurtek i butów po torby i paski. Innym miejscem na rękodzieło i pamiątki jest Parque San Francisco, który również posiada pomnik upamiętniający lokalny przemysł skórzany i dziedzictwo muzyczne.

Krótka przejażdżka z miasta prowadzi do jeziora Cuicocha, malowniczego jeziora wulkanicznego w Rezerwacie Ekologicznym Cotacachi-Cayapas. Odwiedzający mogą przejść szlakiem wokół krawędzi krateru, podziwiając rozległe widoki, lub wybrać się na wycieczkę łodzią na wyspy. Inne pobliskie atrakcje przyrodnicze to wodospad Peguche, święte miejsce dla rdzennych mieszkańców, oraz jeziora Mojanda, idealne dla turystów pieszych.

Cotacachi doświadcza wiosennego klimatu przez cały rok dzięki swojemu położeniu na równiku. Najlepszy czas na aktywności na świeżym powietrzu i ogólną turystykę jest od początku czerwca do końca września, przy czym sierpień jest często najsuchszym miesiącem. W tej bardziej suchej porze roku można spodziewać się słonecznych dni i chłodniejszych nocy, z temperaturami w ciągu dnia zazwyczaj wahającymi się od 18 do 22 stopni Celsjusza (64 do 72 stopni Fahrenheita). Festiwal Inti Raymi w czerwcu oferuje żywe doświadczenie kulturalne.

Cotacachi to miasto, po którym można spacerować, co ułatwia zwiedzanie jego centralnych obszarów pieszo. Taksówki są łatwo dostępne do poruszania się po mieście lub dotarcia do pobliskich atrakcji, takich jak jezioro Cuicocha. Autobusy zapewniają niedrogie i częste połączenia z sąsiednimi miastami, takimi jak Otavalo i Ibarra. Najbliższym międzynarodowym lotniskiem jest Międzynarodowy Port Lotniczy Mariscal Sucre (UIO) w Quito, oddalony o około dwie godziny jazdy.

Chociaż Cotacachi generalnie ma niski wskaźnik przestępczości, zwłaszcza w porównaniu z większymi miastami, zawsze warto zachować standardowe środki ostrożności. Walutą lokalną jest dolar amerykański. Językami urzędowymi są hiszpański i Kichwa, chociaż w miejscach często odwiedzanych przez turystów można usłyszeć angielski. Wielu ekspatów docenia niski koszt życia, szczególnie świeże, lokalnie uprawiane produkty dostępne na codziennych targach.