Avalon

Avalon, a única cidade incorporada na Ilha de Santa Catalina, oferece uma fuga cativante a aproximadamente 35 km da costa do sul da Califórnia. Esta comunidade resort, frequentemente descrita como um ponto brilhante no oceano, envolve a Baía de Avalon em forma de crescente, com sua orla repleta de negócios voltados para o turismo. As partes mais antigas da cidade apresentam charmosas casinhas e edifícios de vários andares que refletem diversos estilos arquitetônicos tradicionais. Com cerca de 3.460 residentes permanentes, Avalon recebe cerca de 1 milhão de visitantes anualmente, muitos chegando de navios de cruzeiro.

A vida em Avalon segue um ritmo diferente; com pouquíssimos carros particulares permitidos, carrinhos de golfe, bicicletas e caminhadas são os principais meios de transporte. Isso contribui para sua atmosfera relaxante de cidade praiana, oferecendo um contraste refrescante com a agitação do continente. Além da cidade imediata, a maioria dos 200 km² da Ilha de Catalina é uma área selvagem protegida, gerenciada pela Catalina Island Conservancy, preservando 88% da ilha em seu estado natural.

De Pimugna a Destino de Resort

Antes da colonização europeia, a tribo Gabrielino/Tongva habitava a Baía de Avalon, referindo-se à ilha como Pimu ou Pimugna. O povo Tongva, conhecido como Pimugnans, utilizava a ilha como uma fonte significativa de pedra-sabão para a fabricação de utensílios de cozinha. Por volta da década de 1830, a população nativa havia diminuído ou sido forçada a se mudar para o continente.

Na década de 1860, Augustus William Timms operava uma fazenda de ovelhas na Ilha de Catalina, com seu barco, o Rosita, transportando pessoas para a Baía de Avalon para atividades recreativas como natação e pesca. Este primeiro assentamento era conhecido como Timms's Landing. O primeiro esforço concertado para desenvolver a Baía de Avalon como um resort começou em 1887, quando o investidor imobiliário de Michigan, George Shatto, comprou a ilha. Ele estabeleceu a cidade, construindo seu primeiro hotel, o Hotel Metropole original, e um píer. A cunhada de Shatto, Etta Whitney, é creditada por nomear a cidade de 'Avalon', inspirada no poema 'Idylls of the King' de Alfred Lord Tennyson, que apresenta uma ilha mítica com o mesmo nome.

Vários desenvolvedores tentaram cultivar Avalon como um destino de resort do final do século XIX ao início do século XX, embora muitos tenham falido. Um incêndio significativo em 1915 destruiu metade dos edifícios de Avalon. Em 1919, o magnata de chicletes William Wrigley Jr. adquiriu participação majoritária na Santa Catalina Island Company. Wrigley investiu milhões na infraestrutura e atrações da ilha, incluindo o Catalina Casino, inaugurado em 1929. Ele também fez de Avalon a casa de treinamento de primavera de sua equipe de beisebol Chicago Cubs de 1921 a 1951. Durante a Segunda Guerra Mundial, a ilha foi fechada para turistas e reaproveitada para treinamento militar.

Comece sua exploração no Catalina Casino, uma grandiosa estrutura Art Déco que abriga um cinema e um salão de baile, oferecendo passeios que mergulham em sua história e beleza arquitetônica. Caminhe pela Crescent Avenue, conhecida pelos locais como Front Street, um calçadão cênico com elementos arquitetônicos como o Serpentine Wall e a Wrigley Fountain, adornados com azulejos autênticos de Catalina. O Green Pleasure Pier se estende pelo porto e serve como ponto de partida para muitos passeios oceânicos, incluindo passeios de barco com fundo de vidro e aventuras de semi-submarino até a Lover's Cove Marine Preserve, um habitat oceânico protegido onde a pesca esportiva é proibida.

Para um vislumbre da flora única da ilha, visite o Wrigley Memorial & Botanic Garden, localizado no topo do Avalon Canyon. Este local homenageia William Wrigley Jr. e exibe a diversa vida vegetal da ilha, oferecendo vistas panorâmicas. Além da cidade imediata, considere um passeio guiado pelo interior acidentado da ilha para avistar o famoso rebanho de bisões americanos. A Descanso Beach, logo além do Casino, oferece uma experiência de praia privada de acesso público onde você pode alugar cabanas e desfrutar de bebidas com os pés na areia. Outras atividades incluem tirolesa, parasailing, caiaque e mergulho no Casino Point Dive Park.

A melhor época para visitar Avalon para atividades de clima quente é de meados de junho a meados de outubro, sendo agosto o mês mais quente. No entanto, os viajantes geralmente preferem a 'temporada intermediária' no outono (setembro e outubro), quando o clima permanece agradável, as multidões começam a diminuir e eventos como o festival JazzTrax acontecem. A primavera também oferece encostas verdejantes e flores silvestres, ideais para explorar as áreas selvagens da ilha. O inverno proporciona uma experiência mais tranquila e sem pressa, com menos multidões e potencialmente melhores tarifas de acomodação.

O acesso a Avalon é feito principalmente por balsa de vários portos continentais do sul da Califórnia, incluindo Long Beach, San Pedro, Dana Point e Newport Beach. A viagem leva cerca de uma hora via balsa de alta velocidade. Recomenda-se fortemente fazer reservas para a balsa, especialmente durante o verão e feriados prolongados. Na chegada ao terminal de barcos Cabrillo Mole, o serviço de bagagem geralmente está disponível para hóspedes de certos hotéis.

Locomover-se em Avalon é feito principalmente a pé, de bicicleta ou por carrinhos de golfe alugados, pois o acesso de veículos particulares é extremamente limitado. O transporte público também está disponível em Avalon através do COAST (City of Avalon Seaside Transit), oferecendo viagens sob demanda, de ponto a ponto. Um Centro de Visitantes operado pela Love Catalina Island Tourism Authority está localizado em 1 Green Pleasure Pier, fornecendo informações sobre acomodações, transporte, passeios e atividades.