Nawalgarh

Nawalgarh, a menudo llamada la "Ciudad Dorada de Shekhawati", es una cautivadora ciudad en el distrito de Jhunjhunu, en Rajastán, un testimonio vivo de una época pasada de riqueza y mecenazgo artístico. Este destino pequeño pero culturalmente rico es famoso por sus havelis exquisitamente pintadas —mansiones tradicionales adornadas con frescos que narran historias de mitología hindú, vida cotidiana e incluso maravillas tecnológicas tempranas.

Entrar en Nawalgarh es como adentrarse en una galería de arte al aire libre, donde cada calle y patio revela intrincados murales. Aunque algunos viajeros podrían pasarla por alto en favor de ciudades más populares de Shekhawati, Nawalgarh ofrece una colección más densa y mejor conservada de estas maravillas pintadas, lo que la convierte en un punto de partida ideal para explorar el patrimonio único de la región.

## El auge de un centro comercial La historia de Nawalgarh comienza en 1737 CE, cuando Thakur Nawal Singh Ji Bahadur, el hijo menor de Thakur Shardul Singh de Jhunjhunu, estableció una ciudad fortificada en el sitio de un pueblo anterior llamado Rohili. Como parte de la Panchpana, o cinco propiedades de Jhunjhunu, Nawalgarh fue estratégicamente planificada con muros altos y cuatro puertas principales —Bawadi, Mandi, Agoona y Nansa— para proteger a sus habitantes y el floreciente comercio. Un fuerte central, Bala Kila, anclaba la ciudad, con un segundo puesto avanzado, Fatehgarh, ubicado fuera de los muros.

Thakur Nawal Singh alentó activamente a los comerciantes Marwari de Jaipur y otras regiones a establecerse en su nueva ciudad. Esto resultó ser una decisión crucial, ya que Shekhawati se encontraba a lo largo de antiguas rutas de caravanas que conectaban el interior de la India con los puertos occidentales. Con impuestos más ligeros en comparación con los estados vecinos, Nawalgarh atrajo rápidamente a familias de negocios adineradas como los Podar, Goenka y Mansingka, convirtiéndose en uno de los centros comerciales más ricos de la India.

## La Edad de Oro de los Frescos La prosperidad traída por estos comerciantes impulsó un extraordinario auge artístico. Las ricas familias, ansiosas por mostrar su estatus y devoción, encargaron elaborados frescos para adornar sus havelis. Estos murales, una característica definitoria de la arquitectura de Shekhawati, representaban una diversa gama de temas, desde deidades hindúes y escenas mitológicas hasta la vida cotidiana, procesiones reales e incluso elementos contemporáneos como trenes de vapor y automóviles primitivos. Esta competencia artística transformó Nawalgarh en una galería de arte al aire libre, un lienzo que mostraba siglos de arte, comercio y cultura.

## Un legado que se desvanece A finales del siglo XIX y principios del XX, las políticas comerciales británicas y el desarrollo de nuevas ciudades portuarias como Mumbai y Calcuta desviaron las rutas comerciales, disminuyendo la importancia de los caminos de caravanas de Shekhawati. En consecuencia, muchas familias de comerciantes Marwari emigraron a estos centros urbanos más grandes en busca de mayores oportunidades. Mientras que algunas havelis fueron mantenidas por cuidadores, otras simplemente fueron cerradas y abandonadas, lo que llevó a diferentes estados de conservación hoy en día. A pesar de esto, Nawalgarh sigue siendo un destino cautivador, que ofrece una visión única de un rico legado histórico y artístico.

Nawalgarh es un tesoro de arte y arquitectura, que se explora mejor a pie debido a sus estrechas calles. Comience su viaje en el Museo Dr. Ramnath A. Podar Haveli, una mansión de 1902 meticulosamente restaurada. Contiene más de 750 frescos, que muestran desde escenas mitológicas hasta las primeras máquinas de vapor, junto con 19 galerías temáticas sobre la cultura de Rajastán.

A poca distancia se encuentra la Morarka Haveli, construida alrededor de 1900. Aunque más rústica, su encanto reside en sus frescos originales que representan a la realeza de Rajastán, dioses hindúes y, notablemente, dos retratos de Jesucristo. No se pierda los distintivos tonos amarillos, azules y verdes de la Bhagton ki Choti Haveli del siglo XIX, que también presenta frescos únicos con influencia británica.

Explore el Complejo Aath Haveli, un grupo de mansiones en el lado occidental del Fuerte de Nawalgarh, reconocido por sus diversos estilos de frescos. El Sheesh Mahal, o 'Palacio de los Espejos', es otra maravilla arquitectónica con un mural en el techo que representa mapas de Nawalgarh y Jaipur. Para echar un vistazo al pasado defensivo de la ciudad, visite el Fuerte de Nawalgarh, establecido en 1737. Más allá de las havelis prominentes, un paseo tranquilo por las calles de la ciudad revelará innumerables otras havelis más pequeñas, cada una con su propia belleza desvanecida e historias grabadas en sus muros.

La época óptima para visitar Nawalgarh es durante los meses más frescos, de octubre a marzo. Durante este período, el clima es agradable y suave, con temperaturas diurnas promedio de alrededor de 26 grados Celsius, lo que lo hace ideal para caminar por las calles de la ciudad y explorar las havelis. Los colores de los frescos son particularmente llamativos con la luz invernal. Los veranos, de abril a junio, son extremadamente calurosos, con temperaturas que a menudo superan los 40 grados Celsius, y es mejor evitarlos. La temporada de monzones, de julio a septiembre, trae lluvias ligeras, que a veces pueden reverdecer el paisaje circundante.

Nawalgarh está bien conectada y se puede llegar por varios medios. El aeropuerto más cercano es el Aeropuerto Internacional de Jaipur (JAI), aproximadamente a 140 km de distancia. Desde Jaipur, puede viajar a Nawalgarh en tren o por carretera, con un viaje de aproximadamente 2.5 horas en coche o autobús. Nawalgarh tiene su propia estación de tren, pero Jhunjhunu (a unos 30 km de distancia) es un importante centro ferroviario.

Dentro de Nawalgarh, la mejor manera de explorar es a pie, ya que la ciudad es compacta y sus calles son estrechas. También hay auto-rickshaws y ciclo-rickshaws disponibles, aunque los precios son negociables. Al visitar, lleve suficiente efectivo, ya que los cajeros automáticos pueden ser limitados y es posible que las tarjetas de crédito no sean aceptadas por los vendedores más pequeños. Vístase modestamente, especialmente al visitar sitios religiosos, y sea respetuoso con las costumbres locales. Se recomienda encarecidamente contratar un guía local para obtener una visión más profunda de la historia y el arte de las havelis.