Hangzhou

Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang, est une ville où la splendeur naturelle et une histoire profonde s'entremêlent. Souvent appelée « Paradis sur Terre », c'est un lieu célébré par les poètes et les artistes depuis des siècles, un sentiment partagé par Marco Polo, qui la décrivit comme « la ville la plus belle et la plus splendide du monde ». Située à l'extrémité sud du Grand Canal, l'attrait de Hangzhou est centré sur son emblématique Lac de l'Ouest, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui forme le cœur serein de la ville.

Au-delà des eaux tranquilles et des chaussées bordées de saules, Hangzhou est une ville à la culture distincte et à l'importance économique. Elle est reconnue comme le berceau du thé Longjing (Puits du Dragon) et un centre historique de production de soie, des traditions qui continuent de façonner son identité. Des temples anciens dans les collines brumeuses aux merveilles architecturales modernes le long de la rivière Qiantang, Hangzhou offre un mélange unique de contemplatif et de contemporain. C'est une destination qui invite à une exploration sans hâte, un lieu où chaque tournant révèle une nouvelle couche de son passé poétique et de son présent dynamique.

Facilement accessible, Hangzhou offre une évasion rafraîchissante, à seulement un court trajet en train à grande vitesse de Shanghai. Que vous recherchiez la solitude spirituelle dans des temples anciens, une promenade en bateau tranquille sur un lac légendaire, ou un avant-goût de l'authentique culture du thé chinois, Hangzhou offre une expérience qui résonne longtemps après votre départ.

D'Ancien Établissement à Capitale Impériale

Les origines de Hangzhou remontent à plus de 8 000 ans, avec des preuves de peuplement humain trouvées sur les vestiges culturels de Kuahuqiao, l'établissant comme l'un des berceaux de la civilisation chinoise. La culture de Liangzhu, émergeant il y a 4 700 ans, est reconnue comme l'« Aube de la Civilisation » dans la région. La ville fut d'abord établie comme chef-lieu de comté en 221 av. J.-C. sous la dynastie Qin.

Un développement significatif s'est produit pendant la dynastie Sui (581-618 ap. J.-C.), lorsque la ville, alors connue sous les noms de Qiantang et Yuhang, fut nommée Hangzhou en 589 ap. J.-C. L'achèvement de la section sud du Grand Canal en 609 ap. J.-C. transforma Hangzhou en un pôle commercial majeur, la reliant au nord de la Chine et facilitant la croissance économique. Cette position stratégique consolida son importance en tant que centre de commerce, de production de soie et d'agriculture.

Un Âge d'Or : Royaume de Wuyue et Dynastie des Song du Sud

Le premier âge d'or de Hangzhou arriva lorsqu'elle devint la capitale du Royaume de Wuyue (907-978 ap. J.-C.) pendant la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes. Connue sous le nom de Xifu à l'époque, c'était un bastion culturel dans le sud de la Chine. Deux siècles plus tard, de 1127 à 1276 ap. J.-C., Hangzhou, alors appelée Lin'an, servit de capitale à la Dynastie des Song du Sud. Cette ère marqua un sommet de sa prospérité, en faisant l'une des villes les plus grandes et les plus riches du monde, réputée pour son commerce, sa culture et son mode de vie raffiné. On estime que Hangzhou fut la plus grande ville du monde de 1180 à 1315 et de nouveau de 1348 à 1358. Les récits de Marco Polo au XIIIe siècle louèrent Hangzhou comme « la ville la plus magnifique et la plus noble du monde ».

Héritage Durable et Croissance Moderne

Sous les dynasties Ming et Qing, Hangzhou continua de prospérer en tant que préfecture supérieure et capitale provinciale, devenant immensément riche grâce à sa région fertile productrice de riz et à ses industries cruciales de la soie. Malgré les dommages subis lors de l'occupation du Royaume Céleste des Taiping au milieu du XIXe siècle, la ville persévéra. Au XXe siècle, le contrôle de Hangzhou fut disputé par des seigneurs de guerre avant de passer sous la domination nationaliste et finalement les communistes en 1949.

Aujourd'hui, Hangzhou maintient son statut de puissance économique et de centre culturel important. Elle abrite de grandes entreprises comme Alibaba Group et se classe en bonne position en termes de production de recherche scientifique. La ville a également adopté des infrastructures modernes, y compris le septième plus grand système de métro de Chine. Ses trois sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO — le Paysage culturel du Lac de l'Ouest, le Grand Canal et les Ruines archéologiques de la ville de Liangzhu — soulignent son importance historique et culturelle durable.

Hangzhou offre un mélange de paysages sereins et de sites culturels, avec de nombreuses attractions clés centrées autour du Lac de l'Ouest. Une excursion en bateau sur le Lac de l'Ouest est un excellent point de départ classique, vous permettant d'apprécier ses îles, ses pagodes et ses chaussées. Ne manquez pas l'emblématique Pagode Leifeng, particulièrement au coucher du soleil, pour des vues imprenables. Se promener ou faire du vélo le long de la Chaussée Su offre une façon paisible de découvrir la beauté du lac.

Pour une retraite spirituelle, visitez le Temple Lingyin, l'un des plus grands et des plus anciens temples bouddhistes de Chine, fondé en 328 après J.-C. À côté se trouve le Pic Feilai, une colline calcaire ornée de plus de 340 sculptures bouddhistes datant du Xe siècle. Le Musée National du Thé de Chine offre un aperçu de la célèbre culture du thé Longjing de la région, avec ses plantations de thé. De même, le Musée National de la Soie de Chine, le plus grand du monde, présente l'héritage de la soie de Hangzhou.

Au-delà du lac, explorez la rue Hefang, une zone piétonne animée reflétant l'architecture de la dynastie des Song du Sud, parfaite pour les collations locales et les souvenirs. Pour un aperçu du côté moderne de la ville, le quartier central des affaires le long de la rivière Qiantang présente une architecture contemporaine impressionnante, y compris le stade du parc sportif de Hangzhou en forme de lotus. Le Parc national des zones humides de Xixi offre une évasion tranquille avec ses cours d'eau et ses villages anciens, à explorer de préférence en sampan traditionnel.

Les meilleures périodes pour visiter Hangzhou sont le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre). Au printemps, le temps est doux, avec des fleurs de prunier et de pêcher ornant le Lac de l'Ouest, et la récolte du thé Longjing commence. L'automne apporte un air sec et vif, un feuillage doré et le doux parfum des fleurs d'osmanthus dans toute la ville. L'été (juin à août) peut être chaud et humide avec plus de pluie, tandis que l'hiver, bien que brumeux et atmosphérique, est plus froid et plus humide. Pour éviter les foules, évitez les week-ends et les jours fériés chinois.

Hangzhou est très bien desservie par le train à grande vitesse, ce qui la rend facilement accessible depuis les grandes villes comme Shanghai (45 minutes à 1h30) et Pékin (4h30 à 6 heures). L'aéroport international de Hangzhou Xiaoshan dessert des vols nationaux et certains vols internationaux. La ville dispose d'un vaste réseau de métro, avec 12 lignes couvrant 516,2 kilomètres, et d'un système de vélos publics, offrant un moyen abordable d'explorer. De nombreuses attractions, dont le Lac de l'Ouest, sont mieux appréciées à pied ou à vélo.

Bien que le mandarin soit la langue officielle, le dialecte local Wu chinois est également parlé. L'anglais n'est pas largement parlé en dehors des hôtels et des principales zones touristiques, il peut donc être utile d'apprendre quelques phrases de base. Les applications de paiement mobile comme Alipay et WeChat sont largement utilisées. Pour l'hébergement, il est recommandé de séjourner près de la zone panoramique du Lac de l'Ouest ou dans le district de Shangcheng pour un accès pratique aux attractions.