Nawalgarh

Nawalgarh, spesso chiamata la "Città d'Oro del Shekhawati", è una cittadina affascinante nel distretto di Jhunjhunu del Rajasthan, testimonianza vivente di un'epoca passata di ricchezza e mecenatismo artistico. Questa destinazione, piccola ma ricca di cultura, è rinomata per le sue squisitamente dipinte haveli, dimore tradizionali adornate con affreschi che narrano storie di mitologia indù, vita quotidiana e persino le prime meraviglie tecnologiche.

Entrare a Nawalgarh è come entrare in una galleria d'arte a cielo aperto, dove ogni strada e cortile rivela intricati murales. Sebbene alcuni viaggiatori possano trascurarla a favore di altre città più famose dello Shekhawati, Nawalgarh offre una collezione più densa e meglio conservata di queste meraviglie dipinte, rendendola un punto di partenza ideale per esplorare il patrimonio unico della regione.

## L'Ascesa di un Centro Commerciale La storia di Nawalgarh inizia nel 1737 d.C., quando Thakur Nawal Singh Ji Bahadur, figlio minore di Thakur Shardul Singh di Jhunjhunu, fondò una città fortificata sul sito di un precedente villaggio chiamato Rohili. Come parte del Panchpana, o i cinque feudi di Jhunjhunu, Nawalgarh fu strategicamente pianificata con alte mura e quattro porte principali—Bawadi, Mandi, Agoona e Nansa—per proteggere i suoi abitanti e il fiorente commercio. Un forte centrale, Bala Kila, ancorava la città, con un secondo avamposto, Fatehgarh, situato fuori dalle mura.

Thakur Nawal Singh incoraggiò attivamente i mercanti Marwari di Jaipur e di altre regioni a stabilirsi nella sua nuova città. Questa si rivelò una decisione fondamentale, poiché lo Shekhawati si trovava lungo antiche rotte carovaniere che collegavano l'India interna ai porti occidentali. Con tasse più leggere rispetto agli stati vicini, Nawalgarh attrasse rapidamente famiglie imprenditoriali facoltose come i Podar, i Goenka e i Mansingka, diventando uno dei centri commerciali più ricchi dell'India.

## L'Età d'Oro degli Affreschi La prosperità portata da questi mercanti alimentò uno straordinario boom artistico. Le ricche famiglie, desiderose di mostrare il loro status e la loro devozione, commissionarono elaborati affreschi per adornare le loro haveli. Questi murales, una caratteristica distintiva dell'architettura Shekhawati, raffiguravano una vasta gamma di soggetti, da divinità indù e scene mitologiche alla vita quotidiana, processioni reali e persino elementi contemporanei come treni a vapore e prime automobili. Questa competizione artistica trasformò Nawalgarh in una galleria d'arte a cielo aperto, una tela che mostrava secoli di arte, commercio e cultura.

## Un'Eredità Sbiadita Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, le politiche commerciali britanniche e lo sviluppo di nuove città portuali come Mumbai e Kolkata spostarono le rotte commerciali, diminuendo l'importanza dei sentieri carovanieri dello Shekhawati. Di conseguenza, molte famiglie di mercanti Marwari migrarono verso questi centri urbani più grandi per maggiori opportunità. Mentre alcune haveli venivano mantenute da custodi, altre venivano semplicemente chiuse a chiave e abbandonate, portando a diversi stati di conservazione oggi. Nonostante ciò, Nawalgarh rimane una destinazione affascinante, che offre uno sguardo unico su una ricca eredità storica e artistica.

Nawalgarh è un tesoro di arte e architettura, da esplorare al meglio a piedi per i suoi vicoli stretti. Inizia il tuo viaggio presso il Dr. Ramnath A. Podar Haveli Museum, una dimora meticolosamente restaurata del 1902. Contiene oltre 750 affreschi, che mostrano tutto, da scene mitologiche a primi motori a vapore, oltre a 19 gallerie tematiche sulla cultura del Rajasthan.

A pochi passi si trova la Morarka Haveli, costruita intorno al 1900. Sebbene più rustica, il suo fascino risiede nei suoi affreschi originali che raffigurano la regalità del Rajasthan, divinità indù e, in particolare, due ritratti di Lord Gesù Cristo. Da non perdere le distintive tonalità gialle, blu e verdi della Bhagton ki Choti Haveli del XIX secolo, che presenta anche affreschi unici con un'influenza britannica.

Esplora l'Aath Haveli Complex, un gruppo di dimore sul lato occidentale del Forte di Nawalgarh, riconosciuto per i suoi diversi stili di affreschi. Lo Sheesh Mahal, o 'Palazzo degli Specchi', è un'altra meraviglia architettonica con un murale sul soffitto raffigurante mappe di Nawalgarh e Jaipur. Per uno sguardo sul passato difensivo della città, visita il Forte di Nawalgarh, fondato nel 1737. Oltre alle haveli più importanti, una piacevole passeggiata per le vie della città rivelerà innumerevoli altre piccole haveli, ognuna con la sua bellezza sbiadita e storie incise sui suoi muri.

Il periodo migliore per visitare Nawalgarh è durante i mesi più freschi, da ottobre a marzo. Durante questo periodo, il clima è piacevole e mite, con temperature medie diurne intorno ai 26 gradi Celsius, rendendolo ideale per passeggiare per le vie della città ed esplorare le haveli. I colori degli affreschi sono particolarmente suggestivi nella luce invernale. Le estati, da aprile a giugno, sono estremamente calde, con temperature che spesso superano i 40 gradi Celsius, e sono da evitare. La stagione dei monsoni, da luglio a settembre, porta piogge leggere, che a volte possono rendere verde il paesaggio circostante.

Nawalgarh è ben collegata e raggiungibile con vari mezzi. L'aeroporto più vicino è il Jaipur International Airport (JAI), a circa 140 km di distanza. Da Jaipur, puoi viaggiare verso Nawalgarh in treno o su strada, con un viaggio che dura circa 2,5 ore in auto o autobus. Nawalgarh ha la sua stazione ferroviaria, ma Jhunjhunu (a circa 30 km di distanza) è un importante snodo ferroviario.

All'interno di Nawalgarh, il modo migliore per esplorare è a piedi, poiché la città è compatta e i suoi vicoli sono stretti. Sono disponibili anche auto-risciò e risciò a pedali, anche se i prezzi sono negoziabili. Quando visiti, porta contanti sufficienti poiché i bancomat potrebbero essere limitati e le carte di credito potrebbero non essere accettate dai piccoli commercianti. Vestiti in modo modesto, specialmente quando visiti luoghi religiosi, e rispetta le usanze locali. Noleggiare una guida locale è altamente raccomandato per ottenere approfondimenti sulla storia e sull'arte delle haveli.