Alquézar

Alquézar, een middeleeuws vestingstadje met een 1.200-jarige geschiedenis, ligt op een heuvel aan de rand van de Vero-rivier in het natuurpark Sierra y Cañones de Guara. Dit kleine stadje in de regio Somontano de Barbastro wordt erkend als een van de mooiste dorpen van Spanje, een titel die het sinds 2015 draagt. In 2022 eerde de Wereldtoerismeorganisatie (UNWTO) Alquézar verder als een van de 'Beste Toeristische Dorpen ter Wereld', als erkenning voor zijn inzet voor duurzaam toerisme en het behoud van cultureel erfgoed.

De stenen huizen van het dorp, gemaakt van lokale materialen zoals steen, klei en hout, gaan op in het landschap. De kronkelende straten en steegjes behouden een duidelijk middeleeuws karakter. Alquézar biedt een mix van historische allure en natuurlijke attracties, waardoor het een bestemming is voor liefhebbers van geschiedenis, buitenactiviteiten en lokale gastronomie.

## Van Al-Qasr tot Collegiale Kerk De oorsprong van Alquézar gaat terug tot de 9e eeuw als een Arabisch kasteel, een verdedigingsbolwerk bekend als 'al-qasr', wat 'fort' betekent. Het was strategisch gelegen op een steile rots om Barbastro te beschermen tegen christelijke troepen.

Koning Sancho Ramírez van Aragon veroverde Alquézar in 1064 en voegde het toe aan het Koninkrijk Aragon. Na de christelijke herovering werd het fort getransformeerd tot een klooster en later een collegiale kerk. De Collegiale Kerk van Santa María la Mayor, ingewijd in 1099, staat op de plaats van deze voormalige Arabische vestingwerken. Door de eeuwen heen evolueerde de structuur, met de toevoeging van Romaanse, Gotische en Barokke elementen. Het 13e-eeuwse klooster, met een trapeziumvormige plattegrond, heeft zes kapitelen die verhalen uit het Boek Genesis uitbeelden. Het klooster bevat ook fresco's die Bijbelse taferelen en het leven van heiligen illustreren.

Gedurende de 11e en 12e eeuw speelden koningen als Sancho Ramírez en Alfonso de Battler cruciale rollen in de ontwikkeling van Alquézar, hen een oorkonde en privileges verlenend die bijdroegen aan de economische welvaart. De middeleeuwse indeling van het dorp, met zijn smalle doorgangen, stenen bogen en steile trappen, is grotendeels onveranderd gebleven, wat heeft geleid tot de aanwijzing als Historisch-Artistiek Monument in 1982. Deze erkenning heeft geholpen bij het behoud en de restauratie van de architectonische elementen, waaronder poorten, muren, waterreservoirs en gemeenschappelijke ovens. De inzet van Alquézar voor het behoud van zijn authenticiteit heeft het tot een model gemaakt voor plattelandserfgoedbehoud in Spanje.

Begin uw verkenning op de Plaza Mayor, ook wel bekend als het Rafael Ayerbe plein. Deze arcadische ruimte was vroeger een centrum voor handelaren en ambachtslieden, en biedt tegenwoordig een plek om het lokale leven te observeren.

De Collegiale Kerk van Santa María la Mayor is het meest iconische monument van Alquézar. Gebouwd op de locatie van een 9e-eeuws Arabisch kasteel, herbergt het interieur een Romaans klooster met fresco's, een Gotische kerk, een hoofdaltaarstuk en een Barok orgel. Vanaf de binnenplaats en de kantelen kunt u uitkijken over de kloof van de Vero-rivier.

Voor een kijkje in het traditionele plattelandsleven in de Somontano-regio, bezoekt u het Casa Fabián Etnologisch Museum, een bewaard gebleven huis met antieke voorwerpen en meubels.

Alquézar is een toegangspoort tot het Natuurpark Sierra y Cañones de Guara. Een populaire route is de Vero-rivier loopbruggen (Pasarelas del Vero), een pad van drie kilometer dat u door de kloof voert en uitzicht biedt op rotsformaties en de rivier. Het gebied herbergt ook prehistorische rotstekeninglocaties, uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed, die verkend kunnen worden via rondleidingen.

Zoek het Sonrisa del Viento uitkijkpunt op voor uitzicht op het dorp en de kloof van de Vero-rivier. Het bevat een sculptuur van Gabriel, een glimlachvormig gat waar de wind doorheen waait, wat het uitkijkpunt zijn naam geeft.

Alquézar heeft een Spaans continentaal klimaat, met warme, overwegend zonnige zomers en koude, deels bewolkte winters. Het warme seizoen, met dagelijkse maxima boven 24°C, duurt van juni tot september, waarbij juli de warmste maand is met een gemiddelde van 28°C. Het koele seizoen, met dagelijkse maxima onder 13°C, loopt van november tot maart, en januari is de koudste maand, met een gemiddelde minimumtemperatuur van 0°C.

Voor activiteiten bij warm weer zoals canyoning en zwemmen, is begin juli tot half augustus ideaal. De lente (april, mei, juni) biedt weelderig groen en bloeiende bloemen, terwijl de herfst (tot eind oktober) uitstekend wandelweer biedt. Zelfs in de winter zijn zonnige dagen gebruikelijk, wat het aangenaam maakt voor wandelingen.

Alquézar ligt 48 kilometer van Huesca en is bereikbaar met de auto via de A-22. Vanaf Zaragoza is het 123 kilometer via de E-7/A-23, en vanaf Barcelona 249 kilometer via de A-2. Hoewel het mogelijk is om door het dorp te rijden, is er een gratis parkeerplaats beschikbaar bij de ingang.

Het dorp heeft een permanente bevolking van ongeveer 150 inwoners, met enkele kleine winkels en een bakkerij het hele jaar door geopend. Meer restaurants, terrassen en winkels zijn geopend tijdens weekenden en feestdagen, vooral in de zomer. Alquézar is een populair startpunt voor canyoning, rotsklimmen en mountainbiken, met verschillende lokale bedrijven die begeleide tours en uitrusting aanbieden. De regio staat ook bekend om zijn Somontano-wijnen, en bodega-bezoeken worden sterk aanbevolen.