Benevento

Benevento, een stad in de Italiaanse regio Campanië, biedt een boeiende mix van oude geschiedenis, intrigerende folklore en authentiek Italiaans leven. Gelegen op een heuvelrug tussen de rivieren Calore en Sabato, ten noordoosten van Napels, is het een bestemming die vaak aan de typische toeristische routes ontsnapt en een intiemere ervaring van Zuid-Italië biedt.

Bekend als de 'Stad van Heksen', is de mystieke reputatie van Benevento net zo oud als zijn Romeinse ruïnes, met legenden van tovenarij die verweven zijn met zijn lange verleden. Naast de verhalen over janare, de lokale heksen, ontdekken bezoekers goed bewaarde Romeinse monumenten, belangrijke Lombardische architectuur en een levendige provinciale sfeer.

Het verhaal van Benevento strekt zich uit tot de 7e eeuw voor Christus, toen het een machtige Samnitische stad was, oorspronkelijk bekend als Maleventum. De naam, waarvan de Romeinen geloofden dat deze 'boze wind' of 'slechte gebeurtenissen' betekende, werd veranderd in Beneventum, wat 'goede wind' betekent, nadat de Romeinen de Samnieten in 275 voor Christus versloegen en hier een kolonie vestigden. De strategische ligging langs de Via Appia, die Rome met Zuid-Italië verbond, maakte het een cruciaal knooppunt voor handel en militaire bewegingen.

Na de val van het West-Romeinse Rijk werd Benevento rond 571 na Christus de hoofdstad van een machtig Lombardisch hertogdom, een periode die als een van de meest glorieuze in zijn geschiedenis wordt beschouwd. De Lombarden introduceerden hun eigen natuuraanbidding, gericht op de verering van de god Wothan en een heilige walnotenboom nabij de Ponte Leproso. Deze heidense rituelen, gecombineerd met de eerdere Egyptische cultus van Isis, die een sterke aanwezigheid had in het Romeinse Benevento, worden verondersteld de oorsprong te zijn van de blijvende heksenlegenden van de stad. Bisschop Barbato bekeerde de Lombarden uiteindelijk in de 7e eeuw tot het christendom en liet de heilige walnotenboom omhakken, hoewel de legenden van heksen bleven voortbestaan.

Benevento kwam later onder pauselijk bestuur in de 11e eeuw en bleef relatief vredig tot een verwoestende aardbeving in 1688. De stad werd herbouwd en kende een periode van hernieuwde welvaart. Het leed echter aanzienlijke verwoestingen tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen het in 1943 zwaar werd gebombardeerd, waarbij 65% van de stad, inclusief belangrijke monumenten, werd vernietigd. Ondanks deze uitdagingen heeft Benevento zich hersteld, veel van zijn historische gebouwen bewaard en blijft het gedijen als een provinciaal centrum.

Benevento biedt een schat aan historische en culturele bezienswaardigheden. De Titusboog, gebouwd tussen 114 en 117 na Christus, is een opmerkelijk goed bewaarde Romeinse triomfboog, versierd met ingewikkelde bas-reliëfs die de prestaties van keizer Trajanus uitbeelden. Vlakbij het Romeinse Theater, gebouwd in de 2e eeuw na Christus, bood vroeger plaats aan voorstellingen voor wel 10.000 toeschouwers en dient het vandaag de dag nog steeds als locatie voor concerten en shows.

De Kerk van Santa Sofia, een UNESCO Werelderfgoedlocatie die dateert uit de 8e eeuw, toont unieke Lombardische architectuur met zijn cirkelvormige ontwerp en overblijfselen van Byzantijnse fresco's. Aangrenzend bevinden zich het Klooster van Santa Sofia en het Museo del Sannio, dat de geschiedenis van de stad van de Samnitische tot de Romeinse en Lombardische periodes behandelt. Voor degenen die geïntrigeerd zijn door de mystieke kant van Benevento, is het Janua Museum gewijd aan de lokale folklore van heksen, bekend als janare.

Andere opmerkelijke bezienswaardigheden zijn de Kathedraal van Benevento (Cattedrale Metropolitana de Episcopio), met zijn oorsprong uit de 12e eeuw en een klokkentoren uit 1279, en de Rocca dei Rettori, een middeleeuws fort met panoramisch uitzicht over de stad, dat nu de provinciale overheid en een historisch museum huisvest. Een wandeling over de Ponte Leproso, een oude Romeinse brug over de rivier de Sabato, is ook de moeite waard. Verken ten slotte de Hortus Conclusus, een openlucht hedendaagse kunstinstallatie van Mimmo Paladino, gevestigd in de voormalige tuin van het klooster van de Dominicaner monniken.

De beste tijden om Benevento te bezoeken zijn in de lente (half april tot half juni) en de herfst (september tot begin oktober). Gedurende deze maanden is het weer mild en aangenaam, ideaal om de buitenlocaties van de stad te verkennen en te genieten van lokale festiviteiten. De zomer, van juni tot augustus, kan heet en zonnig zijn, met dagtemperaturen die soms oplopen tot 36-40°C, hoewel het een goede tijd is voor festivals. De winters zijn over het algemeen mild, waardoor het geschikt is voor een bezoek aan musea en binnenattracties.

Benevento ligt ongeveer 67 kilometer ten noordoosten van Napels. Het is gemakkelijk bereikbaar met de trein vanuit Caserta (ongeveer 50 minuten) of Napels (ongeveer twee uur). Voor degenen die liever rijden, biedt een huurauto schilderachtige uitzichten vanuit Napels (57 mijl) of Caserta (32 mijl). De stad kan het beste te voet worden verkend om de historische bezienswaardigheden volledig te waarderen. Bij het bezoeken van religieuze plaatsen is het respectvol om bescheiden gekleed te gaan. Benevento staat ook bekend om zijn lokale producten, waaronder olijven, wijn, fruit en noten, en is de thuisbasis van de beroemde Strega-likeur. U kunt lokale specialiteiten zoals torroni (nougat) en liquore strega in winkels vinden, met de vlaggenschip Strega-winkel handig gelegen tegenover het treinstation.