Dali

Dali, in China's Yunnan Provincie, is een boeiende stad waar oude geschiedenis, rijke etnische cultuur en opvallende natuurlijke schoonheid samenkomen. Gelegen op een vruchtbaar plateau tussen de majestueuze Cangshan-bergen en het glinsterende Erhai-meer, biedt Dali een ontspannen sfeer die het onderscheidt van meer drukke Chinese metropolen. Het was ooit de hoofdstad van zowel het Nanzhao- als het Dali-koninkrijk, met meer dan 1.300 jaar geschiedenis, en diende als een cruciaal knooppunt op de oude Thee Paarden Route.

De stad is het culturele hart van de Bai-minderheid, een van China's grootste etnische groepen, en hun kenmerkende architectuur, met witte muren en ingewikkelde schilderijen, is overal in de Oude Stad te zien. Bezoekers kunnen oude straten, traditionele markten en oude tempels verkennen en een mix van geschiedenis en lokaal leven ervaren. Dali's aangename, milde klimaat het hele jaar door maakt het een uitnodigende bestemming voor wie op zoek is naar zowel rust als avontuur.

Dali heeft de reputatie verworven als een toevluchtsoord voor reizigers, waaronder digitale nomaden en backpackers, aangetrokken door het relaxte tempo en de gastvrije omgeving. De combinatie van de dramatische Cangshan-bergen en het uitgestrekte Erhai-meer biedt een schilderachtige achtergrond voor buitenactiviteiten en culturele onderdompeling, waardoor Dali een unieke stop is in zuidwest-China.

Dali's geschiedenis strekt zich meer dan een millennium terug, diep geworteld in zijn strategische ligging en de opkomst van machtige koninkrijken. Rond 738 na Christus werd het de zetel van het Nanzhao-koninkrijk, een invloedrijk rijk tijdens de Tang-dynastie (618–906). Het Nanzhao-koninkrijk controleerde vitale handelsroutes die China verbonden met Zuidoost- en Zuid-Azië, waardoor Dali kon floreren als een belangrijk commercieel en cultureel centrum. De heersers van Nanzhao omarmden het boeddhisme en transformeerden Dali tot een belangrijk centrum voor de verspreiding van de religie van Zuid-Azië naar andere delen van China.

Na het Nanzhao-koninkrijk kende de regio een periode van instabiliteit voordat Duan Siping in 937 na Christus het Dali-koninkrijk stichtte. Deze Bai-dynastie duurde meer dan drie eeuwen, tot 1253, waardoor het een van de langst bestaande koninkrijken in de regio was. Het Dali-koninkrijk bleef gedijen op handel langs de Zuidelijke Zijderoute en de Thee Paarden Route, waarbij goederen zoals Shu-brokaat en Pu'er-thee werden geëxporteerd naar India en Afghanistan, terwijl items zoals boeken, zijde en porselein uit China werden geïmporteerd. De naam, Dali (大理), betekent letterlijk "marmer" in het Chinees, een knipoog naar het hoogwaardige marmer dat in het gebied wordt gevonden en dat in heel Azië beroemd is.

In 1253 veroverden de Mongolen het Dali-koninkrijk onder Koeblai Khan en integreerden het in de Yuan-dynastie. Ondanks de verovering bleven afstammelingen van het Duan-heersende huis het gebied besturen als lokale stamhoofden onder het bewind van de Yuan en later de Ming-dynastie. Tijdens de Ming-dynastie (1368–1644) werden de formidabele stadsmuren van Dali Ancient City gebouwd, die er vandaag de dag nog steeds staan. Hoewel de regio over het algemeen vreedzame co-existentie kende tussen Han Chinese immigranten en de lokale Bai-bevolking, waren er af en toe opstanden, met name de Hui-moslimopstand in 1874, die uiteindelijk werd onderdrukt. In 1956 werd de Dali Baizu Autonome Regio opgericht onder de communistische regering, ter erkenning van de aanzienlijke Bai-bevolking. Vandaag de dag behoudt Dali zijn reputatie als een "oude hoofdstad op het kruispunt van de Aziatische cultuur", die zijn blijvende erfgoed bewaart te midden van moderne ontwikkelingen.

Dali Old Town is de belangrijkste trekpleister, een goed bewaard gebleven oude stad omringd door muren, waar nog veel lokale families wonen. Wandel over de stadsmuren voor een weids uitzicht op het Erhai-meer en de Cangshan-bergen. De twee hoofdstraten zijn druk met winkels, maar het verkennen van de rustigere steegjes onthult meer authentiek lokaal leven en traditionele Bai-architectuur.

Op slechts 1,5 kilometer van de Oude Stad bevinden zich de iconische Drie Pagoden van de Chongsheng-tempel, een complex van oude tempels dat minstens een paar uur in beslag neemt om te verkennen. Mis de kleine vijver rechts van de pagoden niet voor een klassieke reflectiefoto.

Voor natuurlijke schoonheid biedt het Erhai-meer fietsen langs de wegen langs het meer, stoppen bij traditionele Bai-dorpen zoals Xizhou, of een boottocht maken om het landschap vanaf het water te waarderen. De Cangshan-bergen, die direct achter Dali Old Town oprijzen, zijn ideaal om te wandelen. De Gantong-kabelbaan biedt gemakkelijke toegang tot de Jade Belt Road, een schilderachtig pad met uitzicht op de stad en het meer.

Naast deze belangrijkste attracties kunt u lokale markten bezoeken, met name de ochtendmarkt, om de authentieke Yunnan-voedselcultuur te ervaren en unieke lokale ingrediënten te vinden.

Dali geniet het hele jaar door van een mild, gematigd klimaat, zonder extreme hitte of kou. De ideale bezoektijden zijn de lente (maart tot mei) en de herfst (september tot november). Gedurende deze maanden zijn de temperaturen comfortabel mild, variërend van 15 tot 25 graden Celsius, met heldere luchten en minimale regenval, perfect voor buitenactiviteiten. De lente brengt bloeiende bloemen rond het Erhai-meer en wilde bloemen op de Cangshan-berg. De herfst biedt kristalheldere luchten, opvallende herfstkleuren en uitstekende uitzichten. De zomer (juni tot september) is het regenseizoen, met frequente onweersbuien in de middag, maar de ochtenden zijn vaak helder en de landschappen weelderig. De winter (december tot februari) is koel en droog, met besneeuwde bergtoppen op Cangshan en trekvogels op het Erhai-meer, wat een vredig toevluchtsoord biedt met minder toeristen.

Dali is goed verbonden en bereikbaar. Hogesnelheidstreinen verbinden Dali met Kunming in ongeveer twee uur, met een zitplaats in de tweede klas voor ongeveer CNY 145-155,5. Dali heeft ook een kleine luchthaven ongeveer een uur van de Oude Stad, met vluchten naar grote Chinese steden zoals Kunming, Shanghai en Guangzhou. Taxi's van de luchthaven naar Dali Old Town kosten ongeveer CNY 80-100.

Binnen Dali Old Town is lopen de beste manier om je te verplaatsen, aangezien veel gebieden alleen voor voetgangers zijn. Voor langere afstanden zijn openbare bussen (zoals routes 4 en 8 die het treinstation verbinden met de Oude Stad voor CNY 1,5-3) of ritdeel-apps zoals DiDi handig. Het huren van een elektrische scooter of fiets wordt sterk aanbevolen voor het verkennen van het Erhai-meer en nabijgelegen dorpen.

De officiële munteenheid is de Chinese Yuan (RMB). Hoewel grote hotels internationale creditcards kunnen accepteren, worden digitale betalingen via Alipay of WeChat Pay breed geprefereerd door verkopers, dus het is raadzaam om deze voor aankomst in te stellen. Geldautomaten zijn beschikbaar in de nieuwe stad en toeristische gebieden. Dali is over het algemeen erg veilig voor reizigers, inclusief solo vrouwelijke reizigers, met zichtbare politieaanwezigheid en vriendelijke lokale bewoners. Kleine diefstallen kunnen echter voorkomen en het is verstandig om standaard voorzorgsmaatregelen te nemen, vooral in drukke toeristische gebieden of tijdens het wandelen.

Internettoegang is over het algemeen goed, met gratis Wi-Fi in de meeste pensions, cafés en bars. De Chinese Great Firewall blokkeert echter veel westerse sociale media-sites en Google-services, dus een betrouwbare VPN is essentieel en moet worden ingesteld voordat u China binnenkomt.