Malmedy

Malmedy, een stad in de regio Wallonië in België, ligt op het snijpunt van de rivieren Warche en Warchenne, omarmd door de weelderige valleien van de Belgische Ardennen. Dit schilderachtige stadje, onderdeel van de provincie Luik, biedt een samensmelting van cultureel erfgoed en natuurlijke pracht. Het fungeert als toegangspoort tot het Natuurpark Hoge Venen-Eifel, het grootste natuurreservaat van België, met heidevelden, bossen en wandelpaden.

De unieke ligging van de stad nabij de Duitse grens heeft historisch gezien zijn cultuur gevormd, wat blijkt uit zijn vieringen en lokale dialect. Malmedy staat met name bekend om zijn levendige Cwarmê-carnaval, een vierdaagse viering die erkend is als immaterieel erfgoed van de Franse Gemeenschap van België. Naast zijn feestelijke geest biedt Malmedy mogelijkheden voor buitenactiviteiten, van wandelen en fietsen in de zomer tot langlaufen in de winter.

Van Monastieke Beginnen tot Grensidentiteit

De oorsprong van Malmedy gaat terug tot 648 na Christus, toen Sint Remaclus, een Franse abt, hier een benedictijnenklooster stichtte. Meer dan een millennium lang, tot 1794, was het verhaal van Malmedy verweven met de Prinselijke Abdij van Stavelot-Malmedy, een clericaal microstaatje binnen het Heilige Roomse Rijk, bestuurd door een prins-abt. Een rivaliteit tussen Malmedy en Stavelot ontstond al vroeg, aangezien Sint Remaclus Stavelot aanwees als de hoofdstad van het prinsdom.

In de 16e en 17e eeuw ontwikkelde Malmedy diverse industrieën, waaronder textiel, leer en buskruitproductie. De regio werd een belangrijk centrum voor leerlooierijen in Europa, maar de papierfabricage werd de belangrijkste industrie van Malmedy en bracht aanzienlijke welvaart. De Franse Revolutie en de Luikse Revolutie leidden in 1795 tot de annexatie van het Prinsdom Stavelot-Malmedy door Frankrijk, waarbij Malmedy een lagere prefectuur werd.

Na de nederlaag van Napoleon in 1815 werd Malmedy, samen met Stavelot, aan Pruisen gegeven. Dit markeerde een periode waarin de inwoners van de stad, ondanks dat ze Frans spraken, onder Duits bestuur vielen. Na de nederlaag van Duitsland in de Eerste Wereldoorlog werd Malmedy, samen met de omliggende oostelijke kantons, in 1920 aan België toegewezen door het Verdrag van Versailles. Deze overdracht werd na een betwist referendum geformaliseerd, en Malmedy werd in 1925 onderdeel van de provincie Luik. Duitse nationalistische agitatie leidde echter tot de herannexatie door Nazi-Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Malmedy speelde een zware rol in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog. In december 1944, tijdens de Slag om de Ardennen, was het gebied het toneel van het Bloedbad van Malmedy, waarbij Waffen-SS-troepen 84 ongewapende Amerikaanse krijgsgevangenen op de kruising van Baugnez standrechtelijk executeerden. De stad zelf, bezet door Amerikaanse troepen, werd eind december 1944 ook getroffen door accidentele bombardementen door de United States Air Force, wat resulteerde in aanzienlijke verwoesting en burgerslachtoffers. Na de oorlog werd Malmedy in 1945 teruggegeven aan België. Tegenwoordig is Frans de dominante taal, maar een klein percentage van de bevolking van Malmedy spreekt nog steeds Duits, en de stad biedt taalvoorzieningen voor zijn Duitstalige inwoners.

Het centrum van Malmedy biedt een uitnodigend historisch centrum om te ontdekken. De kathedraal van Sint Petrus, Paulus en Quirinus is een elegante barokke structuur uit de 18e eeuw, oorspronkelijk een abdijkerk, die het stadsplein domineert. Binnen vindt men prachtig houtsnijwerk en marmeren altaren. Aangrenzend aan de kathedraal bevindt zich het Malmundarium, een cultureel en historisch centrum gehuisvest in een voormalig klooster. Hier duiken tentoonstellingen in lokale folklore, de geschiedenis van de papierfabricage en leerbewerking, industrieën die het verleden van de stad hebben gevormd. Het Malmundarium heeft ook een speciaal Carnaval Studio, die de geschiedenis en figuren van de Cwarmê belicht.

Voor wie geïnteresseerd is in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog, bevinden zich nabij de stad het Historisch Centrum Baugnez 44 en het Gedenkteken Bloedbad van Malmedy, die de tragische gebeurtenissen van december 1944 herdenken. Buiten de stad dient Malmedy als toegangspoort tot het Natuurpark Hoge Venen-Eifel, dat uitgebreide mogelijkheden biedt voor wandelen en fietsen door zijn heidevelden en bossen. Opmerkelijke natuurlijke attracties zijn de Bayehon Waterval en diverse promenade-paden door de Hoge Venen. Voor wie op zoek is naar spanning, is Bikepark Ferme Libert het grootste fietspark in de Benelux, met downhill- en four-cross-parcours.

Malmedy is een bestemming die het hele jaar door iets te bieden heeft. Voor buitenactiviteiten zoals wandelen en fietsen bieden lente en zomer (juni tot september) comfortabele temperaturen, meestal variërend van 18°C tot 22°C. De herfst schildert de omliggende bossen in schitterende kleuren. De winter is geschikt voor wie geïnteresseerd is in langlaufen in de Hoge Venen of het ervaren van lokale kerstmarkten. De meest sfeervolle en drukke tijd om te bezoeken is tijdens februari voor het Cwarmê Carnaval, een vierdaags festival dat leidt naar Vastenavond.

Malmedy ligt op ongeveer 140 km (87 mijl) van Brussel, een rit van ongeveer twee uur via de snelwegen E40 en E42. Hoewel er geen directe treindiensten naar Malmedy zijn, is het dichtstbijzijnde grote treinstation Verviers, vanwaar bussen een verbinding van 30 minuten naar Malmedy bieden. Een auto hebben is voordelig voor het verkennen van de omliggende natuurreservaten en dorpen. De stad is Franstalig, hoewel sommige lokale bewoners ook Duits spreken vanwege de historische banden. De lokale munteenheid is de Euro. Probeer voor lokale specialiteiten 'Boudin de Malmedy', een traditionele worst, of 'Baisers de Malmedy', een lichte meringue die sinds de 19e eeuw een lokale delicatesse is. Het VVV-kantoor van Malmedy, gevestigd aan Place du Châtelet 9, kan kaarten en informatie verstrekken over wandelingen en activiteiten.