Mons

Mons, stolica belgijskiej prowincji Hainaut, to miasto, w którym wieki historii przeplatają się z dynamiczną teraźniejszością kulturalną. Położone na wzgórzu, jego nazwa, oznaczająca po łacinie "górę", nawiązuje do jego podwyższonej pozycji. Kompaktowe centrum miasta jest łatwe do zwiedzania pieszo, ukazując mieszankę średniowiecznej architektury, tętniących życiem przestrzeni kulturalnych i zapraszających brukowanych ulic.

Mianowany Europejską Stolicą Kultury w 2015 roku, Mons ożywił swoją scenę kulturalną, oferując szeroki wachlarz muzeów, instalacji artystycznych i skarbów architektonicznych. Jest to miejsce, które przemawia do entuzjastów historii, poszukiwaczy kultury i tych, którzy chcą zapuścić się poza bardziej powszechnie odwiedzane miasta Belgii.

Poza ofertą historyczną i kulturalną, Mons słynie również z ciepłej walońskiej gościnności i roli bramy do regionu Borinage, obszaru niegdyś centralnego dla górnictwa węglowego i znanego jako tymczasowy dom Vincenta van Gogha podczas jego wczesnej kariery artystycznej.

Od rzymskiego posterunku do stolicy kultury

Korzenie Mons sięgają rzymskiego obozu Castrilocus w III wieku. Miasto zaczęło nabierać kształtu wokół osady klasztornej założonej przez św. Waltrudę, córkę hrabiego Hainaut, w VII wieku. Do IX wieku otoczone było obronnymi wałami, a w 804 roku Karol Wielki uznał Mons za stolicę Hainaut.

W XII wieku hrabia Baldwin IV z Hainaut ufortyfikował Mons, co doprowadziło do szybkiego wzrostu liczby ludności i kwitnącego handlu. Na Grand-Place wzniesiono liczne budynki handlowe, a pod koniec XIII wieku Mons liczył 4700 mieszkańców. W 1295 roku zastąpił Valenciennes jako stolicę hrabstwa Hainaut, a pod koniec XV wieku liczył 8900 mieszkańców. Miasto prosperowało jako centrum tkactwa między XIV a XVI wiekiem.

Jako strategiczny punkt obronny i miasto przygraniczne, Mons było silnie ufortyfikowane, z rozległymi fortyfikacjami zbudowanymi przez słynnego francuskiego inżyniera wojskowego Sébastiena Le Prestre de Vaubana. W latach XVI-XVIII było wielokrotnie atakowane i okupowane przez siły holenderskie, hiszpańskie, francuskie i angielskie, doświadczając okresów panowania francuskiego, hiszpańskiego, holenderskiego i austriackiego, zanim Belgia uzyskała niepodległość w 1830 roku. Po uzyskaniu niepodległości fortyfikacje miasta zostały zlikwidowane, torując drogę dla szerokich bulwarów i innych projektów urbanistycznych.

W XIX wieku rewolucja przemysłowa i górnictwo węglowe przekształciły Mons w centrum przemysłu ciężkiego. Miasto odegrało również znaczącą rolę w I wojnie światowej, będąc świadkiem śmierci pierwszego i ostatniego brytyjskiego żołnierza w Europie, którzy są pochowani obok siebie na lokalnym cmentarzu. Bitwa pod Mons w sierpniu 1914 roku była pierwszym starciem armii brytyjskiej na froncie zachodnim, zakończonym brytyjskim odwrotem. Miasto pozostawało pod okupacją niemiecką do wyzwolenia przez Korpus Kanadyjski w ostatnich dniach wojny.

Dziś Mons jest miastem uniwersyteckim i centrum handlowym. Jego historia jest widoczna w obiektach wpisanych na listę UNESCO, w tym w barokowej dzwonnicy i corocznym festiwalu Ducasse de Mons.

Grand-Place to serce Mons, przestronny plac otoczony zabytkowymi budynkami, kawiarniami i restauracjami. Znajduje się tu gotycki Ratusz z XV wieku oraz fontanna przedstawiająca św. Jerzego zabijającego smoka. W pobliżu znajduje się Kościół Kolegiacki św. Waudru, arcydzieło brabanckiej architektury gotyckiej zbudowane między XV a XVII wiekiem, w którym znajdują się alabastrowe posągi z XVI wieku i znacząca kolekcja religijnej sztuki złotniczej.

Dominującą sylwetką jest Dzwonnica w Mons, jedyna w Belgii dzwonnica w stylu barokowym i obiekt wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Mająca 87 metrów wysokości, oferuje rozległe widoki na miasto i jego okolice z tarasu widokowego, dostępnego windą szklaną. 49-dzwonowy karillon gra co 15 minut, odtwarzając tradycyjne melodie z Mons.

Dla unikalnego doświadczenia kulturalnego warto odwiedzić Mundaneum, często nazywane "Papierowym Google". To centrum archiwów, założone przez Paula Otleta i Henriego La Fontaine'a, miało na celu gromadzenie i klasyfikację całej światowej wiedzy i jest uważane za prekursora internetu. Muzeum Doudou oferuje wgląd w uznany przez UNESCO festiwal Ducasse de Mons, prezentując legendarny pojedynek między św. Jerzym a smokiem. Dodatkowo, Neolityczne Kopalnie Krzemienia w Spiennes, obiekt światowego dziedzictwa UNESCO tuż pod miastem, stanowią jeden z najstarszych i największych starożytnych kompleksów górniczych w Europie, datowany na ponad 6000 lat.

Mons jest otwarte przez cały rok, ale okres od późnej wiosny do wczesnej jesieni oferuje najprzyjemniejszą pogodę do aktywności na świeżym powietrzu i korzystania z kawiarni w mieście. Temperatury latem (czerwiec-sierpień) zazwyczaj wahają się od 15°C do 25°C, z lipcem jako najcieplejszym miesiącem. Chociaż lata są zazwyczaj bardziej słoneczne, nadal możliwe są sporadyczne opady deszczu. Okresy przejściowe, kwiecień-maj i wrzesień-październik, oferują przyjemne temperatury, mniej tłumów i potencjalnie lepsze ceny zakwaterowania. Charakterystyczne wydarzenie miasta, festiwal Ducasse de Mons (Doudou), odbywa się pod koniec maja lub na początku czerwca, choć przyciąga znaczną liczbę turystów.

Mons znajduje się około 65 km na południowy zachód od Brukseli. Bezpośrednie połączenia kolejowe z Brukseli trwają zazwyczaj 40-50 minut, co czyni je dostępnym miejscem na jednodniową wycieczkę lub weekendowy wypad. Autostrady E19 i E42 zapewniają łatwy dojazd dla osób podróżujących samochodem.

Chociaż centrum miasta jest kompaktowe i przyjazne dla pieszych, lekki płaszcz przeciwdeszczowy lub parasol jest zalecany niezależnie od pory roku, ponieważ Mons doświadcza stałych opadów przez cały rok. Nawet w bardziej suchych miesiącach letnich, zazwyczaj jest około 10 dni deszczowych, a zimą liczba ta wzrasta do 14-16 dni. Zaleca się wcześniejszą rezerwację zakwaterowania, zwłaszcza latem lub podczas głównych festiwali, takich jak Doudou.