Mons

Mons, a capital da província belga de Hainaut, é uma cidade onde séculos de história se entrelaçam com um presente cultural dinâmico. Situada numa colina, o seu nome, que significa "montanha" em latim, alude à sua posição elevada. O centro compacto da cidade é facilmente explorado a pé, revelando uma mistura de arquitetura medieval, espaços culturais animados e convidativas ruas de paralelepípedos.

Designada Capital Europeia da Cultura em 2015, Mons revitalizou a sua cena cultural, oferecendo uma gama diversificada de museus, instalações de arte e tesouros arquitetónicos. É um destino que atrai entusiastas da história, buscadores de cultura e aqueles que procuram aventurar-se para além das cidades mais visitadas da Bélgica.

Para além das suas ofertas históricas e culturais, Mons é também conhecida pela sua calorosa hospitalidade valona e pelo seu papel como porta de entrada para a região de Borinage, uma área outrora central na mineração de carvão e que foi famosamente o lar temporário de Vincent van Gogh durante a sua carreira artística inicial.

Do Posto Avançado Romano à Capital Cultural

As origens de Mons remontam a um acampamento romano, Castrilocus, no século III. A cidade começou verdadeiramente a tomar forma em torno de um assentamento monástico fundado por Santa Waltrude, ou Waltrudis, filha do Conde de Hainaut, no século VII. No século IX, muralhas com ameias circundavam a cidade em crescimento e, em 804, Carlos Magno reconheceu Mons como a capital de Hainaut.

Durante o século XII, o Conde Balduíno IV de Hainaut fortificou Mons, levando a um rápido crescimento populacional e a um comércio florescente. A Grand-Place viu a construção de numerosos edifícios comerciais e, até ao final do século XIII, Mons tinha uma população de 4.700 habitantes. Sucedeu a Valenciennes como capital do condado de Hainaut em 1295, crescendo para 8.900 habitantes até ao final do século XV. A cidade prosperou como centro de tecelagem de panos entre os séculos XIV e XVI.

Como uma fortaleza estratégica e cidade fronteiriça, Mons foi fortemente fortificada, com extensas defesas construídas pelo renomado engenheiro militar francês Sébastien Le Prestre de Vauban. Ao longo dos séculos XVI a XVIII, foi repetidamente atacada e ocupada por forças holandesas, espanholas, francesas e inglesas, experimentando períodos sob domínio francês, espanhol, holandês e austríaco antes da Bélgica obter a independência em 1830. Após a independência, as fortificações da cidade foram desmanteladas, abrindo caminho para largos bulevares e outros projetos de desenvolvimento urbano.

No século XIX, a Revolução Industrial e a mineração de carvão transformaram Mons num centro de indústria pesada. A cidade também desempenhou um papel significativo na Primeira Guerra Mundial, testemunhando os primeiros e últimos soldados britânicos mortos na Europa, que estão enterrados lado a lado num cemitério local. A Batalha de Mons, em agosto de 1914, marcou o primeiro confronto do Exército Britânico na Frente Ocidental, resultando numa retirada britânica. A cidade permaneceu sob ocupação alemã até à sua libertação pelo Corpo Canadiano nos últimos dias da guerra.

Hoje, Mons é uma cidade universitária e centro comercial. A sua história é evidente nos seus locais listados pela UNESCO, incluindo o seu campanário barroco e o festival anual Ducasse de Mons.

A Grand-Place serve como o coração de Mons, uma praça espaçosa ladeada por edifícios históricos, cafés e restaurantes. Aqui, encontrará a Câmara Municipal gótica do século XV e uma fonte com São Jorge a matar o dragão. Perto, a Igreja Colegiada de Sainte-Waudru, uma obra-prima da arquitetura gótica brabantina construída entre os séculos XV e XVII, abriga estátuas de alabastro do século XVI e uma coleção significativa de ourivesaria religiosa.

Dominando o horizonte está o Campanário de Mons, o único campanário de estilo barroco da Bélgica e Património Mundial da UNESCO. Com 87 metros de altura, oferece vistas panorâmicas da cidade e dos seus arredores a partir do seu deque de observação, acessível por um elevador de vidro. O carrilhão de 49 sinos toca a cada 15 minutos, reproduzindo melodias tradicionais de Montois.

Para uma experiência cultural única, visite o Mundaneum, frequentemente chamado de "Google de Papel". Este centro de arquivo, fundado por Paul Otlet e Henri La Fontaine, visava recolher e classificar todo o conhecimento global e é considerado um precursor da internet. O Museu Doudou oferece insights sobre o festival Ducasse de Mons, reconhecido pela UNESCO, exibindo o combate lendário entre São Jorge e o dragão. Adicionalmente, as Minas de Sílex Neolíticas de Spiennes, um Património Mundial da UNESCO nos arredores da cidade, representam um dos mais antigos e maiores complexos mineiros antigos da Europa, datando de há mais de 6.000 anos.

Mons é acolhedora durante todo o ano, mas o período do final da primavera ao início do outono oferece o clima mais agradável para atividades ao ar livre e para desfrutar dos cafés da cidade. As temperaturas durante o verão (junho a agosto) geralmente variam entre 15°C e 25°C, sendo julho o mês mais quente. Embora os verões sejam geralmente mais ensolarados, chuvas ocasionais ainda são possíveis. As épocas intermédias de abril-maio e setembro-outubro oferecem temperaturas agradáveis, menos multidões e potencialmente melhor valor para alojamento. O evento de assinatura da cidade, o festival Ducasse de Mons (Doudou), ocorre no final de maio ou início de junho, embora atraia multidões significativas.

Mons fica a aproximadamente 65 km a sudoeste de Bruxelas. Serviços de comboio diretos de Bruxelas geralmente levam 40-50 minutos, tornando-a uma viagem de um dia ou destino de fim de semana acessível. As autoestradas E19 e E42 proporcionam acesso direto para quem viaja de carro.

Embora o centro da cidade seja compacto e acessível a pé, um impermeável leve ou guarda-chuva é aconselhável independentemente da estação, pois Mons experimenta precipitação consistente ao longo do ano. Mesmo nos meses de verão mais secos, há tipicamente cerca de 10 dias de chuva, aumentando para 14-16 dias no inverno. Recomenda-se reservar alojamento com antecedência, especialmente durante o verão ou grandes festivais como o Doudou.