Mons

Mons, die Hauptstadt der belgischen Provinz Hennegau, ist eine Stadt, in der jahrhundertelange Geschichte mit einer dynamischen kulturellen Gegenwart verwoben ist. Auf einem Hügel gelegen, verweist ihr Name, der auf Lateinisch "Berg" bedeutet, auf ihre erhöhte Lage. Das kompakte Stadtzentrum lässt sich bequem zu Fuß erkunden und offenbart eine Mischung aus mittelalterlicher Architektur, lebendigen Kulturräumen und einladenden Kopfsteinpflasterstraßen.

Als Europäische Kulturhauptstadt 2015 hat Mons seine Kulturszene revitalisiert und bietet eine vielfältige Auswahl an Museen, Kunstinstallationen und architektonischen Schätzen. Es ist ein Reiseziel, das Geschichtsinteressierte, Kultursuchende und diejenigen anspricht, die über die üblicherweise besuchten Städte Belgiens hinausblicken möchten.

Neben seinen historischen und kulturellen Angeboten ist Mons auch für seine herzliche wallonische Gastfreundschaft und seine Rolle als Tor zur Borinage-Region bekannt, einem Gebiet, das einst im Kohlebergbau zentral war und Vincent van Gogh während seiner frühen künstlerischen Laufbahn als vorübergehender Wohnort diente.

Vom römischen Außenposten zur Kulturhauptstadt

Die Ursprünge von Mons lassen sich bis in ein römisches Lager namens Castrilocus im 3. Jahrhundert zurückverfolgen. Die Stadt begann sich jedoch um eine Klostergründung zu formen, die im 7. Jahrhundert von der Heiligen Waltrudis, Tochter des Grafen von Hennegau, gegründet wurde. Im 9. Jahrhundert umgaben turmreiche Wälle die wachsende Stadt, und im Jahr 804 erkannte Karl der Große Mons als Hauptstadt des Hennegau an.

Im 12. Jahrhundert befestigte Graf Balduin IV. von Hennegau Mons, was zu schnellem Bevölkerungswachstum und florierendem Handel führte. Auf dem Grand-Place entstanden zahlreiche Geschäftsgebäude, und bis Ende des 13. Jahrhunderts zählte Mons 4.700 Einwohner. 1295 löste es Valenciennes als Hauptstadt der Grafschaft Hennegau ab und wuchs bis zum Ende des 15. Jahrhunderts auf 8.900 Einwohner an. Die Stadt gedieh zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert als Zentrum der Tuchweberei.

Als strategische Festung und Grenzstadt war Mons stark befestigt, mit umfangreichen Verteidigungsanlagen, die vom berühmten französischen Militäringenieur Sébastien Le Prestre de Vauban errichtet wurden. Vom 16. bis 18. Jahrhundert wurde es wiederholt von niederländischen, spanischen, französischen und englischen Truppen angegriffen und besetzt, erlebte Perioden unter französischer, spanischer, niederländischer und österreichischer Herrschaft, bevor Belgien 1830 seine Unabhängigkeit erlangte. Nach der Unabhängigkeit wurden die Befestigungsanlagen der Stadt abgerissen und machten Platz für breite Boulevards und andere städtebauliche Entwicklungsprojekte.

Im 19. Jahrhundert verwandelten die Industrielle Revolution und der Kohlebergbau Mons in ein Zentrum der Schwerindustrie. Die Stadt spielte auch eine bedeutende Rolle im Ersten Weltkrieg, wo sowohl die ersten als auch die letzten gefallenen britischen Soldaten Europas begraben sind. Die Schlacht von Mons im August 1914 markierte die erste größere Auseinandersetzung der britischen Armee an der Westfront, die zu einem britischen Rückzug führte. Die Stadt blieb bis zur Befreiung durch das kanadische Korps in den letzten Kriegstagen unter deutscher Besatzung.

Heute ist Mons eine Universitätsstadt und ein Handelszentrum. Seine Geschichte zeigt sich in den UNESCO-Welterbestätten, darunter der barocke Belfried und das jährliche Festival Ducasse de Mons.

Der Grand-Place ist das Herz von Mons, ein weitläufiger Platz, gesäumt von historischen Gebäuden, Cafés und Restaurants. Hier finden Sie das gotische Rathaus aus dem 15. Jahrhundert und einen Brunnen mit dem Heiligen Georg, der den Drachen tötet. In der Nähe befindet sich die Kollegiatkirche Sainte-Waudru, ein Meisterwerk der brabantischen Gotik, erbaut zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert. Sie beherbergt Alabasterstatuen aus dem 16. Jahrhundert und eine bedeutende Sammlung religiöser Goldschmiedearbeiten.

Die Skyline dominiert der Belfried von Mons, der einzige barocke Belfried Belgiens und UNESCO-Weltkulturerbe. Mit 87 Metern Höhe bietet er von seiner Aussichtsplattform, die mit einem gläsernen Aufzug erreichbar ist, einen weiten Blick über die Stadt und ihre Umgebung. Das Glockenspiel mit 49 Glocken erklingt alle 15 Minuten und spielt traditionelle Montois-Melodien.

Für ein einzigartiges Kulturerlebnis besuchen Sie das Mundaneum, oft als "Papier-Google" bezeichnet. Dieses von Paul Otlet und Henri La Fontaine gegründete Archivzentrum hatte zum Ziel, alles globale Wissen zu sammeln und zu klassifizieren, und gilt als Vorläufer des Internets. Das Doudou-Museum bietet Einblicke in das UNESCO-prämierte Festival Ducasse de Mons und zeigt den legendären Kampf zwischen dem Heiligen Georg und dem Drachen. Darüber hinaus stellen die Neolithischen Feuersteinminen von Spiennes, ein UNESCO-Weltkulturerbe etwas außerhalb der Stadt, einen der frühesten und größten prähistorischen Bergbaukomplexe Europas dar und stammen aus einer Zeit vor über 6.000 Jahren.

Mons heißt das ganze Jahr über Besucher willkommen, aber die Zeit vom späten Frühling bis zum frühen Herbst bietet das angenehmste Wetter für Outdoor-Aktivitäten und den Genuss der Cafés der Stadt. Die Temperaturen im Sommer (Juni bis August) liegen typischerweise zwischen 15°C und 25°C, wobei der Juli der wärmste Monat ist. Obwohl die Sommer im Allgemeinen sonniger sind, sind gelegentliche Regenschauer immer noch möglich. Die Übergangszeiten April-Mai und September-Oktober bieten angenehme Temperaturen, weniger Andrang und potenziell bessere Preise für Unterkünfte. Das charakteristische Ereignis der Stadt, das Festival Ducasse de Mons (Doudou), findet Ende Mai oder Anfang Juni statt, zieht aber erhebliche Menschenmengen an.

Mons liegt etwa 65 km südwestlich von Brüssel. Direkte Zugverbindungen von Brüssel dauern in der Regel 40–50 Minuten und machen es zu einem gut erreichbaren Tagesausflug oder Wochenendziel. Die Autobahnen E19 und E42 bieten eine einfache Anbindung für Autofahrer.

Obwohl das Stadtzentrum kompakt und fußgängerfreundlich ist, ist ein leichter Regenmantel oder Regenschirm unabhängig von der Jahreszeit ratsam, da Mons das ganze Jahr über mit konstantem Niederschlag zu rechnen hat. Selbst in den trockeneren Sommermonaten gibt es typischerweise etwa 10 Regentage, im Winter steigt diese Zahl auf 14–16 Tage. Es wird empfohlen, Unterkünfte im Voraus zu buchen, insbesondere während des Sommers oder bei großen Festivals wie dem Doudou.