Dürnstein

Dürnstein, une petite localité le long du Danube dans la vallée autrichienne de la Wachau, offre une convergence d'histoire et de viticulture. Ce lieu pittoresque présente des vignobles en terrasses, le Danube sinueux et les vestiges spectaculaires d'un château du XIIe siècle surplombant la ville.

Le cœur médiéval bien préservé de la ville, avec ses passages étroits et ses structures anciennes, invite à une exploration approfondie. Le monument le plus reconnaissable est l'abbaye baroque de Dürnstein, dont le clocher bleu et blanc distinctif se détache clairement sur les collines verdoyantes.

Dürnstein, ainsi que les villages voisins d'Oberloiben et Unterloiben, est une zone viticole importante, attirant près de 1,7 million de visiteurs par an. L'ensemble de la vallée de la Wachau, y compris Dürnstein, a été désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000, reconnu pour son mélange singulier de nature, de culture et d'histoires intemporelles.

Du bastion des Kuenringer à la grandeur baroque

L'histoire de Dürnstein commence au XIe siècle lorsque la puissante famille Kuenring arrive en Autriche depuis la région bavaro-saxonne, acquérant de vastes terres en Basse-Autriche. Ils sont nommés baillis par le monastère de Tegernsee en Bavière pour superviser ses possessions dans la Wachau. Hadmar Ier, petit-fils du fondateur des Kuenringer, construit la forteresse sur les falaises au-dessus du Danube entre 1140 et 1145.

Dürnstein acquiert une reconnaissance internationale en 1192 lorsque le roi Richard Ier d'Angleterre, connu sous le nom de Richard Cœur de Lion, est détenu dans le château des Kuenringer par le duc Léopold V d'Autriche. Richard avait offensé Léopold pendant la troisième croisade en retirant le drapeau autrichien lors de la bataille d'Acre et était soupçonné d'avoir ordonné le meurtre de Conrad de Montferrat. Richard est retenu captif de décembre 1192 à mars 1193, sa libération n'étant obtenue qu'après le paiement d'une rançon substantielle de 150 000 marks d'argent. Une partie importante de cette rançon, 100 000 marks d'argent, est allouée à la construction de la ville de Wiener Neustadt. La famille Kuenring utilise sa part de la rançon pour agrandir et rénover le château et le village aux XIIIe et XIVe siècles.

Dürnstein est mentionnée pour la première fois comme ville en 1347. Le château, cependant, est presque entièrement démantelé en 1645 par les troupes suédoises pendant la guerre de Trente Ans et n'est jamais reconstruit.

L'abbaye de Dürnstein, un monument proéminent, commence comme une chapelle construite en 1372, dotée par Elisabeth von Kuenring. En 1410, des chanoines augustins de Bohême établissent un monastère autour de cette chapelle. Le monastère subit une importante rénovation baroque à partir de 1710 sous le prévôt Hieronymus Übelbacher, qui supervise la vision artistique et coordonne le programme. Les architectes Joseph Munggenast, Jakob Prandtauer et Matthias Steinl contribuent à son apparence baroque actuelle. L'abbaye est dissoute en 1788 dans le cadre des réformes de l'empereur Joseph II, ses bâtiments et sa paroisse étant transférés aux chanoines augustins de Herzogenburg, qui les administrent encore aujourd'hui.

Dürnstein présente un éventail concis mais captivant de sites. Commencez par une promenade le long de la rue principale de la ville, Hauptstrasse, où d'anciennes résidences richement ornées, dont beaucoup datent des années 1500, bordent le chemin. Les remparts médiévaux de la ville, drapés de lierre, encerclent toujours la vieille ville historique.

Une ascension difficile mais enrichissante mène aux ruines du château de Dürnstein, à environ 20-30 minutes à pied du centre-ville. Le sentier sinueux offre de nombreux points de vue sur le Danube et les vignobles environnants. Bien que le château lui-même reste en grande partie en ruines, les vues imprenables sur Dürnstein et la vallée de la Wachau sont extraordinaires.

L'abbaye de Dürnstein, avec son emblématique clocher bleu et blanc, mérite une visite. L'église abbatiale, dédiée à l'Assomption de la Vierge Marie, présente un intérieur baroque richement décoré, y compris une fresque au plafond de Martin Johann Schmidt, également connu sous le nom de « Kremser Schmidt ». Un élément unique à l'intérieur est le tabernacle entièrement rotatif du maître-autel, en forme de globe et orné de 44 scènes de la vie de Jésus. L'abbaye abrite également un orgue baroque du sud de l'Allemagne de 1724 avec plus de 800 tuyaux, toujours dans son état d'origine.

Au-delà des attractions principales, envisagez une dégustation de vin dans l'une des nombreuses tavernes ou caves de Dürnstein, comme Domäne Wachau, réputée pour ses vins Grüner Veltliner et Riesling. Pour une pause rafraîchissante, les Bains Kuenringer offrent une plage fluviale biologique avec des piscines et des pelouses pour bronzer, offrant une retraite fraîche en été.

La période idéale pour découvrir Dürnstein se situe entre mars et septembre. Le printemps, de fin mars à avril, offre une beauté particulière lorsque les 100 000 abricotiers de la vallée de la Wachau déploient leurs fleurs, peignant le paysage de nuances de rose et de blanc. Les températures pendant cette période sont douces et agréables. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés, avec des températures atteignant environ 28°C (82°F), offrant de longues journées ensoleillées parfaites pour l'exploration. L'automne apporte également un temps agréable et de beaux paysages. Pour les activités par temps chaud, de mi-juin à fin août est considéré comme optimal.

Dürnstein est facilement accessible, ce qui en fait une destination de choix pour une excursion d'une journée. Depuis Vienne, on peut rejoindre Krems an der Donau par train express régional (REX), puis se connecter à Dürnstein via le Wachau Bahn ou le bus WL1 VOR. Alternativement, de nombreuses croisières sur le Danube incluent Dürnstein comme escale.

La ville elle-même est compacte et facilement parcourable à pied, bien que l'ascension vers les ruines du château implique un sentier raide et inégal. Des chaussures de marche confortables sont conseillées, et des couches de vêtements sont recommandées en raison des changements potentiels de température. Les ruines du château sont librement accessibles toute l'année et n'entraînent aucun droit d'entrée. L'abbaye de Dürnstein peut être visitée moyennant des frais, généralement entre avril et octobre. Un parking public est disponible à l'extérieur du centre-ville, car la circulation des véhicules n'est pas autorisée à Dürnstein.