Melk

Melk, Austria, è una città in cui storia e bellezza naturale si intrecciano, più famosa come porta d'accesso alla Valle della Wachau, patrimonio dell'UNESCO. Dominata dalla magnifica Abbazia di Melk, la città offre un'ambientazione serena lungo il fiume Danubio. Oltre al suo iconico punto di riferimento, Melk offre un affascinante centro medievale pedonale, che invita i visitatori a passeggiare per le sue antiche strade e scoprire le delizie locali.

Questo storico borgo attira i visitatori con il suo nucleo pittoresco e il fascino della campagna circostante, caratterizzata da vigneti, sentieri tranquilli e foreste. Sia che si arrivi in crociera fluviale o si esplori a piedi, Melk presenta un mix di immersione culturale e opportunità per assaporare la vita di campagna austriaca.

Dalla Fortezza al Capolavoro Barocco

La storia dell'Abbazia di Melk inizia nel 1089, quando Leopoldo II, Margravio d'Austria, donò uno dei suoi castelli ai monaci benedettini dell'Abbazia di Lambach. Questo atto stabilì una presenza monastica continua a Melk per oltre 900 anni. Il sito, originariamente residenza del castello dei Babenberg (la prima dinastia regnante d'Austria dal 976 al 1101), fu trasformato in un monastero fortificato.

Nel XII secolo fu fondata una scuola monastica, precursore dell'odierno Stiftsgymnasium Melk. La biblioteca dell'abbazia acquisì rapidamente fama per la sua vasta collezione e la produzione di manoscritti, molti dei quali includevano composizioni musicali. Nel XV secolo, l'Abbazia di Melk divenne l'epicentro del movimento della Riforma di Melk, un importante sforzo per rivitalizzare la vita monastica in tutta l'Austria e la Germania meridionale.

Nonostante la sua importanza accademica e spirituale, l'abbazia affrontò numerose sfide. Un incendio nel 1297 danneggiò gravemente le strutture, sebbene i monaci riuscissero a salvare la maggior parte degli inestimabili manoscritti. Ulteriori danni si verificarono durante l'invasione turca del 1683. L'abbazia barocca che vediamo oggi fu costruita tra il 1702 e il 1736, su progetto dell'architetto Jakob Prandtauer. Questa estesa ristrutturazione trasformò il monastero in uno degli insiemi barocchi più imponenti a nord delle Alpi.

L'abbazia continuò a navigare attraverso sconvolgimenti storici, comprese le minacce durante le guerre napoleoniche e la confisca da parte dello stato dopo l'Anschluss nel 1938. La sua reputazione di istituzione accademica, tuttavia, la aiutò a evitare la dissoluzione sotto l'imperatore Giuseppe II alla fine del XVIII secolo, un destino che molte altre abbazie austriache non evitarono. Un incendio più recente nel 1974 danneggiò stanze ornate e l'interno, portando a un progetto di restauro completo dal 1978 al 1995, che comportò l'uso di circa quattro chilogrammi di lingotti d'oro per restaurare statue e altari. Oggi, l'Abbazia di Melk rimane un vivace centro di cultura, educazione e spiritualità, ospitando la più antica scuola continuamente operante in Austria.

Il punto culminante indiscusso di Melk è l'Abbazia Benedettina di Melk, un opulento edificio barocco che domina il Danubio. Inizia la tua visita nel Cortile Prelatizio, circondato da imponenti edifici e statue di profeti. Da qui, la grandiosa Scala Imperiale conduce all'Ala Imperiale, che ospita il museo dell'abbazia. La mostra del museo, "Sulla via da ieri a oggi", utilizza multimedia e installazioni artistiche per narrare i 900 anni di storia del monastero.

Prosegui nella Sala di Marmo, una sala spettacolare un tempo utilizzata per ricevimenti. Il suo punto forte è il murale sul soffitto di Paul Troger, che crea un'illusione ottica di una cupola a volta. La Biblioteca dell'Abbazia è un altro spazio suggestivo, con alte scaffalature scure, un magnifico affresco sul soffitto e decine di migliaia di volumi, inclusi preziosi manoscritti. La fotografia è generalmente proibita all'interno per preservare questi delicati materiali. La Chiesa Abbaziale, considerata una delle più belle chiese barocche a nord delle Alpi, abbaglia con oro, stucco marmoreo e affreschi di Johann Michael Rottmayr e Paul Troger.

All'esterno degli edifici principali dell'abbazia, esplora il Parco e i Giardini dell'Abbazia, aperti al pubblico nel 2000. Questi giardini offrono un mix di giardini formali all'inglese ed elementi stravaganti, tra cui un padiglione barocco con affreschi di animali esotici. Da vari punti all'interno dell'abbazia e dei suoi terreni, si possono godere viste panoramiche sul fiume Danubio e sulla Valle della Wachau.

Il periodo migliore per visitare Melk per un clima piacevole e attività all'aperto va da metà giugno a inizio settembre, con un picco nella seconda settimana di agosto. Durante questi mesi, le temperature sono calde, comprese tra 18°C e 27°C, e c'è una minima probabilità di pioggia. Luglio e agosto coincidono anche con il raccolto delle albicocche della Wachau, mentre il raccolto dell'uva inizia tipicamente a metà settembre. Per coloro che preferiscono una visita invernale, Melk è particolarmente incantevole nel periodo che precede il Natale, con il Castello di Schallaburg che ospita un mercatino di Natale. L'abbazia è aperta tutto l'anno, anche se in inverno (da novembre a marzo) gli orari potrebbero essere più brevi e le visite guidate l'opzione principale per l'accesso all'interno.

Melk è facilmente raggiungibile, il che la rende una popolare destinazione per gite di un giorno. Da Vienna, puoi raggiungere Melk in treno, con servizi che partono tipicamente tre o quattro volte all'ora. La passeggiata dalla stazione di Melk all'abbazia dura circa dieci minuti, per lo più in salita. In alternativa, molti visitatori optano per una crociera fluviale sul Danubio, che spesso include Melk come tappa. Sono disponibili anche biglietti combinati che includono viaggio in treno, ingresso all'abbazia e crociera fluviale.

Quando visiti l'abbazia, pianifica di trascorrere almeno due ore esplorando le sue varie sezioni. Sebbene siano offerte visite guidate, sono possibili anche visite autoguidate in determinati orari. Si consigliano scarpe comode per camminare in città e nell'ampio complesso abbaziale. La fotografia generalmente non è consentita all'interno delle sale storiche dell'abbazia, in particolare nella biblioteca e nella chiesa. L'abbazia dispone di un ampio parcheggio gratuito per i possessori di biglietti.