Mons

Mons, la capitale de la province belge du Hainaut, est une ville où des siècles d'histoire s'entremêlent à un présent culturel dynamique. Située sur une colline, son nom, signifiant "montagne" en latin, fait allusion à sa position élevée. Le centre compact de la ville s'explore facilement à pied, révélant un mélange d'architecture médiévale, d'espaces culturels animés et de rues pavées accueillantes.

Désignée Capitale européenne de la culture en 2015, Mons a revitalisé sa scène culturelle, offrant un large éventail de musées, d'installations artistiques et de trésors architecturaux. C'est une destination qui séduit les passionnés d'histoire, les amateurs de culture et ceux qui cherchent à s'aventurer au-delà des villes belges les plus visitées.

Au-delà de ses offres historiques et culturelles, Mons est également connue pour son chaleureux accueil wallon et son rôle de porte d'entrée vers la région du Borinage, une région autrefois centrale pour l'exploitation minière et qui fut notamment le foyer temporaire de Vincent van Gogh durant sa première carrière artistique.

De Avant-poste Romain à Capitale Culturelle

Les origines de Mons remontent à un camp romain, Castrilocus, au IIIe siècle. La ville a véritablement commencé à prendre forme autour d'une colonie monastique fondée par Sainte Waudru, ou Waltrudis, fille du comte de Hainaut, au VIIe siècle. Dès le IXe siècle, des remparts crénelés entouraient la ville en pleine croissance, et en 804, Charlemagne reconnut Mons comme capitale du Hainaut.

Au XIIe siècle, le comte Baudouin IV de Hainaut fortifia Mons, entraînant une croissance démographique rapide et un commerce florissant. La Grand-Place vit la construction de nombreux bâtiments commerciaux, et à la fin du XIIIe siècle, Mons comptait 4 700 habitants. Elle succéda à Valenciennes comme capitale du comté de Hainaut en 1295, atteignant 8 900 habitants à la fin du XVe siècle. La ville prospéra en tant que centre de tissage de draps entre le XIVe et le XVIe siècle.

En tant que place forte stratégique et ville frontalière, Mons fut lourdement fortifiée, avec des défenses étendues construites par le célèbre ingénieur militaire français Sébastien Le Prestre de Vauban. Tout au long des XVIe au XVIIIe siècles, elle fut attaquée et occupée à plusieurs reprises par des forces hollandaises, espagnoles, françaises et anglaises, connaissant des périodes sous domination française, espagnole, hollandaise et autrichienne avant que la Belgique n'obtienne son indépendance en 1830. Après l'indépendance, les fortifications de la ville furent démantelées, ouvrant la voie à de larges boulevards et à d'autres projets de développement urbain.

Au XIXe siècle, la Révolution industrielle et l'exploitation minière transformèrent Mons en un centre de l'industrie lourde. La ville joua également un rôle important dans la Première Guerre mondiale, assistant à la mort des premier et dernier soldats britanniques en Europe, qui sont enterrés côte à côte dans un cimetière local. La bataille de Mons en août 1914 marqua le premier engagement de l'armée britannique sur le front occidental, entraînant une retraite britannique. La ville resta sous occupation allemande jusqu'à sa libération par le Corps canadien dans les derniers jours de la guerre.

Aujourd'hui, Mons est une ville universitaire et un centre commercial. Son histoire est évidente dans ses sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, notamment son beffroi baroque et le festival annuel de la Ducasse de Mons.

La Grand-Place est le cœur de Mons, une place spacieuse bordée de bâtiments historiques, de cafés et de restaurants. Vous y trouverez l'Hôtel de Ville gothique du XVe siècle et une fontaine représentant Saint-Georges terrassant le dragon. À proximité, la Collégiale Sainte-Waudru, chef-d'œuvre de l'architecture gothique brabantine construit entre le XVe et le XVIIe siècle, abrite des statues en albâtre du XVIe siècle et une importante collection d'orfèvrerie religieuse.

Dominant l'horizon, le Beffroi de Mons, unique beffroi de style baroque de Belgique et site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Haut de 87 mètres, il offre des vues panoramiques sur la ville et ses environs depuis son observatoire, accessible par un ascenseur vitré. Le carillon de 49 cloches sonne toutes les 15 minutes, jouant des airs traditionnels montois.

Pour une expérience culturelle unique, visitez le Mundaneum, souvent appelé le "Google de papier". Ce centre d'archives, fondé par Paul Otlet et Henri La Fontaine, visait à collecter et classer toutes les connaissances mondiales et est considéré comme un précurseur d'Internet. Le Musée du Doudou offre un aperçu du festival de la Ducasse de Mons, reconnu par l'UNESCO, présentant le combat légendaire entre Saint-Georges et le dragon. De plus, les Mines néolithiques de Spiennes, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO juste à l'extérieur de la ville, représentent l'un des plus anciens et des plus grands complexes miniers antiques d'Europe, datant de plus de 6 000 ans.

Mons est accueillante toute l'année, mais la période allant de la fin du printemps au début de l'automne offre le temps le plus agréable pour les activités de plein air et pour profiter des cafés de la ville. Les températures estivales (juin à août) varient généralement de 15°C à 25°C, juillet étant le mois le plus chaud. Bien que les étés soient généralement plus ensoleillés, des averses occasionnelles sont toujours possibles. Les saisons intermédiaires d'avril-mai et de septembre-octobre offrent des températures agréables, moins de foule et potentiellement un meilleur rapport qualité-prix pour l'hébergement. L'événement phare de la ville, le festival de la Ducasse de Mons (Doudou), a lieu fin mai ou début juin, bien qu'il attire une foule importante.

Mons est située à environ 65 km au sud-ouest de Bruxelles. Les services de train directs depuis Bruxelles durent généralement 40 à 50 minutes, ce qui en fait une destination accessible pour une excursion d'une journée ou un week-end. Les autoroutes E19 et E42 offrent un accès facile pour ceux qui voyagent en voiture.

Bien que le centre-ville soit compact et piétonnier, un imperméable léger ou un parapluie est conseillé quelle que soit la saison, car Mons connaît des précipitations constantes tout au long de l'année. Même pendant les mois d'été plus secs, il y a généralement environ 10 jours de pluie, ce nombre augmentant à 14-16 jours en hiver. Il est recommandé de réserver votre hébergement à l'avance, surtout pendant l'été ou lors des grands festivals comme le Doudou.